小乞丐却似乎没有心思管他，只顾往前走，把身子往前，像是担心再出什么意外，要把枯木护在后面。枯木想到小乞丐瘦小的身形和他那三脚猫的功夫，心里温暖，又觉得好笑。他一把拉过小乞丐，一手将他整个护在怀里，一手做出戒备，一步步朝前走去。

几乎被枯木抱在了怀里，小乞丐挣扎不得：“枯木！”

“不要做声，不是还没到安全地带么？”

“也不会真有什么危险，还有其他人照应着呢。”小乞丐被枯木几乎整个抱在了怀里，挣扎似乎也没什么用。

“既然没什么危险，为什么要护在我前面？”

小乞丐不说话了。两人沉默着往前走，枯木虽一直心思戒备，却莫名地觉得怀里的小乞丐与往日有很大的不同。身体柔软，宛若无骨，还不时有一股淡淡的香气从脖颈处传到他的鼻子。枯木一边走，一边情不自禁用力去吸这股淡淡馨香。初时只觉得是小乞丐的脖颈，然后便觉得好像头发、肩膀、后背，哪儿都有股幽香。枯木还没有意识到什么便已经几乎半压在了小乞丐身上。小乞丐初时低了头，后来见枯木的鼻子越压越低，突然翻身一个巴掌打在了枯木脸上。枯木一下失了神，小乞丐却趁机挣脱了他的怀抱。

眼前突然一亮，原来到了一扇小门前，小门上绑着一支小小的火把，快要燃尽了，怕是早已估算好了他们要到的时间。

“快跟上，别丢了。”小乞丐说完，转身推开门就走，枯木“哦”了一声，脸颊上还是火辣辣地疼，脚上却不敢远离小乞丐，只得加紧了脚步。

进得小门，却是一处花园庭院。两人正站在花园的角落里。花园一边有一座三层小楼，隐约可见觥筹交错，有人欢饮，有人献唱。枯木兀自发呆，小乞丐一扯他的一角，示意他快跟上。两人曲曲折折走过花园小径。冬日寒冷，并无花木飘香，枯木收敛了心神，且看小乞丐究竟是何人物。

到了一座小楼前，小乞丐一个闪身，不见了，却出现了一位白发老者，上前施礼：“这位想必就是枯木相公了？”

枯木赶紧还礼：“正是在下。不知老伯如何称呼？”

老人微微一下：“此处不方便说话，相公请随我来。”

枯木随着老人，从石屋外窄窄的楼梯上去，转过几个圈，大概上得了三层楼，到了一扇木门前，老人便止步不前了：“相公请进。屋内诸君等候相公久矣。”

枯木只得依言推门而入，却见偌大一间屋子，黑压压站了好几排精壮青年。见得他进来，都起身施礼：“小人见过枯木公子。”

枯木只得又还礼：“诸位有礼，不知诸位如何称呼？”

内中一三十来岁的汉子站出来，说道：“公子不必多礼。小人等久闻公子大名，今夜也已等候良久，酒宴已经备好，请公子入席。”这汉子说话带笑，声音甚是温和。几排男子听他如此说，一齐从中间往两边退去，给枯木让道。枯木无奈，只得欠身走了过去。却见面前足有四桌圆席，筷碗俱齐。

“枯木公子，请上座。”那精壮汉子安排枯木坐在了上座，又向后面喊了一句：“开席。”几排男子分散开去，各个入席，不在话下。不多时，便有粗壮妇人手顶托盘，将酱肉、排骨、肘子、鹿肉等菜肴一一奉上。每桌还配了一坛子酒，至于桌子中央，人人面前均有一大粗陶碗，看来是喝酒用的。

“公子，小地方粗野，一点家常小菜，是大家的一点心意，还请公子莫要嫌弃。”

枯木欠身说道：“这位兄台，客气了。不知兄台如何称呼？”

那汉子朗声答道：“我姓金，单名一个可。公子叫我阿金即可。”

枯木说道：“金兄，承蒙款待，不胜感激，先干为敬。”说完，端起一碗酒，仰头干尽。