何清平压住满腹的心事，慢慢走回归宁宫，整个晋阳皇宫中除了冷宫外，最偏僻、最破旧的的一座房子，从他记事起，就没有在这看到过自己的父皇，后来他长大了，也明白应该是从他出生起，父皇就没有来过。

他的母亲守了十几年的活寡。

何清平推开了房门，门吱呀作响，里面没有服侍的宫女，只有一个年级很大的老仆人，手脚笨拙，连饭都常常烧糊。

对于这一点，贞妃却没有什么意见，她说自己以前就是一个侍女，如今居然有人服侍了，这是她八辈子修来的福分，她很知足。

何清平看到母亲在一个角落里，正在给他纳一双鞋底，他定了定神，努力将心中那些疑惑和不快压住，脸上堆起了笑容，慢慢走上前去，“娘，我回来了…”

贞妃看到儿子，脸上立刻浮起了笑意，不过有些慌乱，说：“平儿，回来这么早啊，今天不是‘擎苍会’吗？我以为你会呆很久，饭菜就还没有给你准备好。”她离开起身，准备亲自去做饭，儿子吃的菜，她从来没有让别人做过。

何清平却是轻笑着说，“今天都是一些仪式性的活动，我就先回来了，明天才是正式的比试。”

贞妃脸上的关切神色更甚，“哦？明天就要比试呢？那今天晚上更得吃好一点……”

“不用了，娘。”何清平扶住了娘，说道：“中午陪老师吃了很多，很丰盛。”

“哦？宁乡侯啊……”贞妃声音恭敬起来，“你在外面要听他的话，要懂感恩，他是我们家的大恩人…”

何清平郑重地点了点头，想起了宁乡侯的那个问题，问道：“儿子现在要做一个很大的决定，想问问娘的看法，我……”

贞妃却打断了儿子的话头，说：“你不必问我，我一个妇道人家，也懂不得太多，我不想因为我的话而影响你自己的判断。我知道我的儿子不简单，你心里真想做什么事，就去做吧，不用顾及娘。”

何清平眼里有些模糊，他忽然想到了自己还是孩子时，那天离开皇宫去军营时，他的娘也是说的类似的话——她不会按照自己的意愿给儿子指路，只是希望他能遵循自己的心，走自己的路。

“我明白了。”何清平点了点头，准备走回自己的房间，他要抓紧最后的时间好好准备。

这时，他的身后传来了娘的声音，“我信命的，清平，你要相信自己，你不会是一个平凡人。”

……

第二天，天已经大亮。

何诺急匆匆地赶往千然学宫，听到里面已经开始出现噼里啪啦的声响，显然武比已经开始了。

何诺摸了摸口袋，心中一惊：“糟了，忘记带手牌了。”而这手牌正是进入千然学宫的信物。

守门的卫兵拦住了何诺，打量这小子，一身布衣，又没有出示手牌，实在不像是要去参赛之人，声音里也就没有了客气，喝道：“什么人，敢乱闯千然学宫，你可知道今天是什么日子吗？”

何诺心中焦急，担心错过了比试，急忙应道：“我是何诺！要参加千然会的！”

“混账！”卫兵骂道，“分明是擎苍会，连这都弄错了，还敢说要参加比试，莫非是南边越国来的奸细？”

何诺没心思与他争辩，想要从缝隙中抢过去，却给卫兵持枪拦住。

何诺没有办法，只得大声嚷嚷想要过去。

一时间局面有些吵杂，门内出来一人，那人浓眉大眼，身材颀长，正是兵部右侍郎鲁传霖，那卫兵见到了兵部高官，急忙禀告：“这小子擅闯擎苍会，没有带手牌，还敢瞎冒充。”

鲁传霖自然是见过何诺的，挥了挥手，招呼他过来，问“怎么这么不小心……”

何诺低着头不知道该说什么。

鲁传霖瞄到了何诺红通通的眼睛，问：“熬了很长时间吧？练熟了没有？”