正在屋中议事的三人，忽闻外面一声大嚎，“娘！昨个恁不是还说，下雨天给俺拆棉袄么？”，接着，又加入了女声。三人出了屋子，只见在各处做活的男女，正向山脚的一间窝棚汇去。

“行好有好报，敬老是没有错的，老人家苦了一辈子，临了咋能连具材也没有，阎婆惜还知卖身葬父哩，大官人是个绵善的，一时俺替你央告，寻几个后生去杀树，抬到木工房连夜打寿材”，窝棚内，老者扶着孝子，劝慰着，孝子闻听，挣脱老者，跪在地上，磕得地皮咚咚响，众人连忙扶起。老者又吩咐几个妇女，“去拆些铺陈烂线，帮衬着扎老病衣裳，寻一床卧单来，先替老人家蒙上”，几个妇女去了，老者又对孝子道：“粗针大线地，也就这了”，孝子悲痛地点了点头，又欲下跪，却被老者托住了。“大官人来了，大爷来了，孙先生来了”，有人叫道。

墙寨外开进一队马车，是崇王发来的一百石谷子，就是小米，一石是一百三十斤，一车装二十石，一百石便需五车，而刘洪起借了崇王一千石谷子，需五十车发运，这个时代的运输能力甚是低下。这些谷子运进寨中，还得组织人扛到山上，寨中既要修寨，还要打铁，炼焦，煮盐，熬硝，建房，制器，纺织，人手便不足了，许多人是临时雇来的，现在是农闲，附近村庄的二百多劳力都到璞笠山打工了。

刘洪起被众人围在中间，孝子伏在地上不肯起身。刘洪起道：“老人家在寨中，我可使她受过饥寒，可曾照管她衣食？可与她瞧病？千万为了活人，一具柳木棺也得六七两银子，能进五石粮，五石粮能救一条命，这是为着活人，你别当我心狠，若是到了那吃不着的当口，一张芦席便卷出去了。不是我出不起这几两银，是不愿出，理不通。谩说老人家不用材，往后就是我，也只得埋在缸里，今个便要起个规矩”。

郑乐密在一旁嘀咕道，人命重情。刘洪起怒道，你懂啥人命重情，人命重情说的是凶杀。刘洪勋捂着嘴，凑在刘洪起耳旁悄声道：“老二，你说的通不是话头，人家娘母子，做儿的为娘求一付材，你弄这不对”。伏在地上的孝子终于说话了，“并非嫌材不好，嫌衣裳做得不齐整，也并非要出个齐整大殡。我也是个旧家，祖上做过官的，跌落了，愧见先人，娘走了，埋不进祖坟不强求，咋能叫娘坐在缸里入地，娘又不是出家人，万望刘爷周全周全”。说罢，往地上咚咚磕头。

刘洪起叹道：“里里外外我作难，这寨中五百人，一年老十个，人人要寿材，此例不能开，咱要留着银钱救活人。另有一项，你心疼娘没寿材，你可知我心疼啥，一棵树，活到五十年，一抱粗，锯了，做了寿材，沤在地里没了，你可知开封府为何三年两场大水？只因那山陕地方，满坡的树木，被刨了做了寿材，山坡涵不住水，可见这树木万不可乱伐”。

孝子木然道：“掌家的口里挤肚里挪，亏不尽掌家的照管。掌家的心里待怎么，俺不晓得，住在一方，搭在一帮，俺不过是个住房子的”。却是将与刘洪起的关系，形容为租客与房东的关系。人群之中也传出窃窃私语：“这算是软埋呐，硬埋呐？”。软埋就是一张席子卷出去，硬埋就是躺棺材里出去。

这时，一个老者瘸着腿，一拐一拐地挤进来，跪在刘洪起脚下，道：“员外，自古不兴这个埋法，死者为大，员外千万看死者份上——”。刘洪起怒道：“我说了这半天，你可听进去三言两语？敞开了讲，就是我死了，都要坐缸入土，就是护寨身亡的壮士死了，都要坐缸入土，旁人又有啥不可？”。这时，刘洪勋叫了一声，老二！刘洪起立起手掌，打住了刘洪勋，然后一指太阳，道：“你见那日头有倒转的么？来人！将缸抬来！”。却无人动弹。刘洪起怒道：“咋地，我当不得家了？”。终于，有人拨开人群，向饭堂走去，接着，又有几人尾随而去。刘洪起继续发表演讲，“用槐木做棺材，嫌孬，要用松木的，有了松木的，还嫌孬，还要柏木的，有了柏木的，还要楠木的，心下咋恁不知足？这是造孽哩，齐腰粗的树，长了百多年，便这么埋在地里沤了，还要厚葬，这都便宜了后世盗墓的，还有大操大办，大吃二喝”。

大缸终于抬来了，孝子一见，放声痛哭，嚎道：“不当人子，不当人子，我替娘叫屈哩！”。旁人劝道：“节哀些，左右你娘不在了”，又俯在孝子耳畔道：“待日后你发达了——”，孝子闻听，高声嚎道：“她不能见了！”。

“将将有人劝俺，千万看在死者份上，俺却要说，千万为了活人，二马蛋子，想想你黑人黑户在外间焦苦的地方熬煎”，刘洪起说罢，拨开人群，转身向山坡走去。

夕阳渐渐降临，北山西坡上，刘洪起道：“唉，竟无人听命，抗拒延捱，不以军法处断，他什么是怕，一瞬间，我心中闪出八个字：起义失败，被俘遇害”。孙名亚道：“先生这是何苦”。刘洪起道：“许是心急了些，我只是心疼那些树”。