天冷了，锅屋中的水缸正在崇祯年间的冬夜悄悄结冰。崇祯做了十七年皇帝，其中的十年，是一千年来最冷，五百年来最旱的十年，史称小冰河期，而崇祯一死，小冰河期便结束了，崇祯实是运气不佳，大明亡于旱灾。腐败是常态，自然因素却是偶发，偶发因素导致了崇祯亡国。刘洪起焦虑的是，他只知道大明是亡于旱灾，但旱灾迄于哪一年，他却不清楚。
在这个寒冷的冬夜，大明不知有多少人死于饥寒，床褥里，刘洪起却在一阵燥热中醒了，他怀中是一只汤婆子，就是一只铜壶，在里边灌上热水，外面包上布。这让刘洪起找到了小时候，往盐水瓶子灌热水代替热水袋。
黑暗中，“另托生托生才新鲜呢”，李伟国在地铺上自语了一声。睡意全无的刘洪起闻听，想起了一个故事，说是哈工大开学时，有个战士误跑到学生队里，这就请求返回连队，陈校长却说他没出息，这个战士只得留在哈工大当起了大学生，这个战士识不了几个字，如何跟得上？只因陈校长那句没出息，战士拼命恶补，几次恶补得昏倒。最后历经千难万苦毕业，老来成了专家，被传为佳话。庄士却不欣赏这个故事，陈校长把个半文盲留在大学里，那你就得负责给人家找老师补课。结果不但差距大，人家还得自学，他有自学能力吗？简单粗暴，乱弹琴。据说粟裕教儿子学游泳，就是把儿子往河里一扔，淹不死就会水了，庄士十分不欣赏这样的简单粗暴，他自以为，他的水平比这些将帅高，做事是周全细致的。
刘洪起现在就在做陈校长的事，把李伟国这样的文盲，教成大明的科学家。李伟国这几天表现出了影视剧上的情节，宁愿去战场玩命，也不愿学了，太痛苦了，学习比上战场痛苦，因为学习是长期的，战斗是短暂的，学习是主动的，玩命是被动的。后世的教科书，刘洪起没一本看得上的，他强调用生活比喻深入浅出地形容技术。自已这样的老师，怎么会让李伟国在梦中痛苦地说，另托生托生才新鲜哩？驴三学得就很好嘛，驴三那文化，连九九乘法表都背不全，不照样学得很好？嗯？
刘洪起正想到这，驴三呓症道：“俺原先就通得”。刘洪起先是一惊，随即他冲驴三骂道，你通个屁。肋骨忽地疼痛，刘洪起披衣而起，立在窗前。窗棂上挂着个干粮袋一样的东西，那是一只扇囊，就是盛扇子用的布袋，这是庄士讨厌的事物，生活要简单，庄士讨厌这些生活杂碎，他将这些无用的杂碎形容为鼠标垫，庄士就从不用鼠标垫。
窗外，天光之中，一堵巨大的墨墙将东方屏去了大半，那堵墙翻滚着，缓缓袭来，似乎暗示着局势，预示着困难。刘洪看着那堵翻滚的墨墙，再次焦躁起来，他回身捏起一支白棍，操起火摺子，连划几下擦火轮，却只见火星不见火，刘洪起坚持不懈地划着，终于擦出了一朵火花。
清晨，葱花味飘进窗棂，刘洪起便醒了，院中的锅屋里，郭凤正在做面疙瘩，锅里撒了葱花，沥了麻油。楼上，刘洪起看着还在地铺上鼾睡了二人，叫了一声：“起来！松提搭呱地”。
“恁俩战阵上不成，我才教恁俩二人物理，莫要小瞧喽，学成了，十个总兵也比不胜你，我那滑轮弓恁俩不是瞅着了？敢已是在进京路上了，皇上见了这个物件，召我进京也不定。恁俩不是说我应个啥星宿么，我传恁俩的，非同小可”，刘洪起教导着。
郭凤上楼来，只见刘洪起正挥舞着一支铜管，不屑道：“这是啥，老笨装，别是洪武年间的玩意”。还真叫刘洪起说中了，在朱元璋之前的火铳，就是一根铜管，没有枪托，说明后座力小，打不远。另外点火方式和放鞭炮差不多，点着了得过几秒钟才响，这如何打移动目标？后来朱棣征伐安南，弄回来几杆法国火铳，大明的火铳才得以改进，有了枪托，点火上，虽然还是火绳枪，但有了扳击，一扣扳击，火绳立即接触火药，实时打放，就能打鸟这样的移动目标，名之为鸟铳。并不是说这种火铳威力小，只能打鸟，而是以鸟铳形容这种火铳打放迅捷，可打鸟这样的移动靶。在明初就从西方学习了枪托和扳机这两个设计，使得火铳的射程与准头都提高了。所以也不要吹大明的火器如何先进，神机营什么的，大明的火铳技术主要是从西方引进的。在明末又从西方引进了佛郎机这种火炮技术。所以在明初从西方引进火铳技术，在明末从西方引进火炮技术。中国的火器技术全面落后于西方，也是全面向西方学来的。
郭凤将一盆水端到刘洪床前，正听吕三道：“啥黑人，掌家的唬嗒俺”。李伟国道：“也说不定，老鸹还有白脖的哩”。刘洪起道：“姑姑儿要是会说话，你问姑姑儿”。姑姑儿就是斑鸠，在北非越冬，自然见过黑人。
郭凤将水盆放下，问道，刘掌柜说啥哩？刘洪起回道：“框外说句闲话”。见郭凤进来，吕三与李伟国居然不约而同地出去了，刘洪起不由一皱眉，只得道一声有劳郭姑娘了，随即操起面巾，胡乱地往脸上擦了擦。郭龙已走了，郭凤不放心郭虎，便留下来照看几日。刘洪起笑道：“郭虎还是不肯家去？”。郭凤难为情地不语，刘洪起道：“俺可没强留郭虎”。郭凤道：“俺知道，走的尽是些刘知远，吴敬杰”。
刘洪起闻言诧异。郭凤又道：“先生的饭碗也不好端，女瞎子纺花，男瞎子磨面，九岁女娃织布，十岁男娃看青”。刘洪起闻言大笑，他笑道：“寨里的瞎子欢实着哩，抓把推磨棍，呜吼呜吼地干，莫有吃二馍的，不干，靠谁个，凭啥吃大窝窝，要进寨子里的花子挤破头，咱璞笠山，不说三里五庄，在河南也是挂了头牌啦”。