第二天，鸡在高处叫，雨止天晴了，路边的树枝上挂着一串串晶莹的水珠，空气清咧。汝阳城北五里，天中山。因为豫州位于九州的中心，而此山又自诩位于豫州的中心，为天下的中心，故名天中山。虽然名号叫得绝大，不过是一座七八层楼高的土丘。四五十骑踏着泥泞，迎着天中山行来，马上之人皆是平民打扮，却人人背着弓，挎着箭囊。也不知这行人马行了多远，马腹下，人腿上全是泥泞，腰上肩上也是星星点点。刘洪起的堂兄刘洪勋道：“别是先一程到家了，莫不是在汝宁府养了婊子”。刘洪起的二弟刘洪超道：“二哥不是那种人，都甚光景了，大哥也说句有南有北的话”。大哥二哥，按的是堂兄弟排序，实际上刘洪起在家中是老大。正说话间，忽见前方天中山下来了两骑，又过了一会，刘洪勋叫道，是老二！说罢打马迎了上去。“老二，咱那几个伙计哩，咋只剩你一个？”。

“哥，你快回家瞅瞅，了不成了，盛之友，郭三海，侯鹭鸶都改了朝了，要不是看在你头先情分，咱刘楼也要遭殃，侯鹭鸶差人来，问咱要二百石谷子，都要打旁人身上割肉，往自已身上安哩”。“老二，都将咱当成破鼓万人捶了，你快回家主事，如今这世道，没处兴词告状”。“掌家的，这帮不要脸的，杀他无得血，剥他无得皮，往早儿与咱称兄道弟，谁承想是这般为人，真是一样米养百样人呀”。刘洪起道：“嘿！八月的丝瓜，黑了心。中原大扰，大原大扰呀”。众人又急切地说了几句。刘洪起道：“来得正好，随我去取金子”。说罢，拔转马头，引着骑队向南驰去。

河之北，山之南为阳，汝阳便是在汝河之北。汝河是南北走向，县城怎会在汝河之北？只是汝河在这里有折转，汝阳县南边，东边皆是汝河。

骑队向南驰过天中山，又由岔道向东南驰去，不久，众人左侧便是汝河，一座四孔崭新的砖桥呈现在左前方，济民桥为汝宁知府黄元功去年所修。忽地，济民桥对岸驰来十几骑，两队人马在济民桥头汇上。

虽然刘洪起的骑队不过济民桥，但在这个世道，两支陌生的武装迎头碰上，只会顿生敌意，刘洪起身后的四十余骑，个个执弓搭箭，甚至将箭瞄向对方。对面十几骑只有数张弓，皆是挎刀的衙役，不免面露惊慌。

刘洪超上前喝道：“什么人！”。对方回道：“新任汝阳知县秦廷奏，秦大人，你们是什么人？”。刘洪超闻言叫道，可有告身？对方由包袱里取出一张公文，朱印压着日期，刘洪超上前观瞧，对方道：“怎么，可有洗写挖补？”。刘洪超闻言，连忙下马伏在地上。刘洪起也下马躬身道：“原来是新来的父母，小人是西平县盐商刘洪起”。一个头戴儒巾的山羊胡打马出来，用山西话问道：“可有官身？”。刘洪起道：“小的只是盐商”。山羊胡道：“大明律，禁携弓，这些鸟集之兵，你们这是做甚？”。刘洪起艰难道：“大人不曾理会得，这是甚世道，不携弓走不出五里，望大人莫要板执”。

“你们去甚地方？”。“回大人，前日小的在南城三里店遇着官军，将一包银子藏在民宅锅灰之下，今日邀集了伙计去取”。秦廷奏道：“俄这一路，托庇皇上洪福，一息苟安，只是一路看来，庄稼无人揪扯，长得也是稀毛秃样，百姓快叫日踏光了，你们汝宁府贼情如何？”。

“回大人，北边，西平县有土寇数家，东北，上蔡县驻着流贼扫地王，南边真阳确山，驻着闯塌天老回回，东南，新蔡驻着张献忠，大人由东边来，一路就没遇着张献忠贼寇？”。

秦廷奏闻言，叹了口气，若是没遇着张献忠，他身边不止这些人，他由东边四百里外的凤阳府颍上知县任上调来，来任这汝阳知县，他是崇祯元年的进士，已任过两任知县，岂料第三任还是知县，且是河南知县。需知河南的大部分知县都是举人，甚至监生，而他也算是资深进士了。秦廷奏被汝宁府的贼情打击得意气消沉，他冲刘洪起扬了扬手，不再回话，拨马向东门行去。秦廷秦在马上望着汝阳东门，心道，唯有效死弗去而已，这句话的意思就是等死，实际上他是来送死。

“是汝宁府的能熊，游击朱大人的仁弟，早先好生法弄个钱儿，专一开赌设局，引诱坏人家子弟，没正形的泼皮，在街面上耍死狗。后来当上了崇王的伙计，引着族里的几条好汉贩私盐，府里县里都掐把不住他了，倒弄成了体面，见了兄弟们也扬扬不采，将才他便是没认出大人，也该认出俺，头十年在堂上他没少挨俺的板子”。汝阳东门外，秦廷奏一边等着开门，一边听着衙役的絮叨，他不耐烦地一挥手，道：“上宪委得急，如今不知文书申过来不曾”。