“我的叔父贺怀洲既是23世纪新星之城的首席设计师，也是恐怖谷的总负责人。新星之城的概念、架构、规则……种种一切，在两个世纪前就被先人提出，并在后续的两个世纪内得到了不断完善，到了我叔父这一任，集权式的管理方法已经不再适合新星之城现有的模式。如果把它比作一扇门，这扇门原先只有aelaie能开，叔父能开，那么到了现在，就是……”

“你也能开了？”闻折柳推断道。

“包括我在内的十三位董事都能开，而狗牌就是我的门匙。”贺钦微微一笑，“我们这十三个人，被n公司内部戏称为上议院。”

闻折柳一愣，尽力在脑海中搜刮着这个概念：“好古老的制度称呼。”

“与此对立的就是下议院董事会，”贺钦淡淡道，“当然，这个我改天再详细跟你说。上议院的权限恰恰就是圣修女现在所需要的，在我被她暗算挟持至恐怖谷的十二秒后，新星之城的天网系统就发现了我的异常状态，那时候，应该是7月29日晚上8点20分上下。”

“下午八点，到当天凌晨……这么说来，那时候给我打电话的也不是你本人了？！”闻折柳遽然一惊，“她不光冒充了你，而且仅用短短五个小时，就完全彻底地驱逐了所有管理员，接管了整个恐怖谷！”

“对，”贺钦趁他的注意力被谈话内容吸引，慢慢加大了手上的力度，“她冒充我，不过是为了引诱你，拿走你手上的狗牌。那时的恐怖谷还在新星之城的监管范围内，要想从外部突进新星之城的防护网，抢走恐怖谷的控制权，几乎是不可能完成的任务，就连nsar自身研发的特洛伊程序也做不到，可圣修女选择从内部突破……”

“难度就陡然降低了。”

“没错，”贺钦苦笑，“你哥就这样成了她的钥匙。”

“到了现在，我们依然不知道她想得到什么，最终的目的又是什么，”贺钦说，“但据我猜测，通关游戏玩家才能回到现实世界已经是nsar所能争取到的最大成果，派出去的那些全世界最好的心理专家、谈判专家、业内顶尖编程人员……已经统统在她面前败下阵来了。”

“为什么？”闻折柳很是疑惑，“n公司就是她的创造者，以你们对她的了解，还不够决定谈判的输赢吗？”

“因为她是成长型智能生命，宝贝。”贺钦一字一句道，“她从失败中汲取教训，从成功中汲取经验，只要第一个人低估了她的智能强度，从她手上败下阵去，这张白纸立即就能被划上一道痕迹，完成从0到1的飞跃。”

闻折柳立即想到了什么：“这么说的话，我跟她……”

“你得到的胜利，在她那里绝不可能复制第二次。”贺钦低声说，“下一次，她将知道得更多，对人格的把握更加炉火纯青，也将更加完美，更加难以战胜。”

闻折柳蹙起眉头，也不知道在想什么。

贺钦按完了，闻折柳的生存体力值也接近全满，贺钦给他把衬衣弄好，又扶着他坐起来。闻折柳起身时浑身僵硬，不由地拿手撑了一下，结果一不小心按在了对方的大腿根上。

“啊，对不……”

他蓦地愣住了。

贺钦的面上也现出一抹不自然的红，他看闻折柳触电般把手收回去，沉默片刻，说：“下去吃饭吧。”

两人于是一前一后地走出房门，下楼去长桌上吃饭。

闻折柳表面冷静，实际内心慌得一批，他不停胡思乱想，贺钦刚刚和他说的一大堆全被他抛之脑后了。

怎么回事，莫非贺钦也是同性恋？

贺钦叫他宝贝，把他当弟弟一样疼，他以前也想过，这种毫无来由的宠爱似乎太过莫名其妙，可这个男人就像一只懒洋洋的，我行我素的野豹，他的獠牙利爪能置任何一个人于死地，唯独对自己施予亲切的温柔与保护。这种特殊的待遇令闻折柳每每感到无与伦比的安全感，所以一当“贺钦为什么对他这么好”的质疑火苗升起，就自发被他胆怯地掐灭了。

所以……他是gay吗？

不不不，其实也有可能是直男正常的反应，男人不就是这种生物吗，上厕所能硬，走路能硬，坐车能硬，路上看见hellkiy300周年纪念版玩偶手办也能硬……呃，不过还有种直男，属于在看见白丝美少女和一柜子高达模型的时候选择痛骂美少女“死女人快滚，挡到我看高达了”的范畴……

他的思绪越飞越远，小小的闻折柳挥舞着翅膀，在宇宙星辰与玩偶高达之间来回游曳，费尽心力地筹算贺钦到底算不算直男的问题。

“想什么呢？”贺钦轻轻揉了他的耳朵一把，“看着路，小心摔下去。”

顿了一顿，他又补充道：“你哥是直男，别多想。”

啪！一箭穿心，小小闻折柳从宇宙星辰摔进漫山光泽冰冷的高达模型之间，倏地不见了。

“哦。”闻折柳老老实实地低下头，巨大的失落感笼罩住他的全身，他的天空乌云密布，小太阳亦不再发光，“……好的，我明白了。”

“你……”贺钦看着他，好像在那个瞬间明白了些什么，但眼见长桌近在咫尺，他转而道，“我们吃完饭再说。”

餐桌上，玛丽安为他们每个人准备了大份的热土豆泥和白面包配蔬菜浓汤，在温暖的烛火和蒸腾的食物热气中，每个人心里那份惴惴不安的感觉都被冲淡了不少。玛丽安坐在主位上，削瘦的面容难得带上一丝放松的微笑，她正待说话，一个名叫白昊的男性玩家已是饿得忍不住了，他兴奋地大喊一声：“我开动啦！”便要拿勺子挖土豆泥往嘴里送。

玛丽安顿时吓了一跳，贺钦眸光凌厉，一颗石子疾速弹出，利落地打在白昊手腕上，他当即“唉哟”了一声，勺子蓦地脱手掉落，砸在盘子里。

“很抱歉，”贺钦朝玛丽安笑道，“我的同伴只是太饿了，他无意冒犯，请您先做感谢祷告吧。”

白昊在餐桌底下悄悄活动着手腕，愤恨地瞪了一眼贺钦，但碍于其强大的实力威胁，又不敢多说什么。玛丽安笑了笑，朝餐桌两侧伸出手，其余玩家尚不明了，贺钦已经低声命令道：“拉手，低头。”

众人一头雾水地相互拉住手，犹如在餐桌上围了一圈，又低下头，听见玛丽安喃喃道：“穷人将得食，且获饱沃，寻求上主的人将赞美他他们的心灵将得永生……”

闻折柳对贺钦做出口型：这就是基督教的餐前祷告吗？

贺钦点点头，回道：古老的习俗，一百多年前就不再流行了。

餐前祷告做完，桌上偶尔有人低说话，更多的是咀嚼食物以及喝汤的声音，闻折柳想了想，还是凑近到贺钦耳边，问：“你石头哪来的？”

贺钦微微一笑，他的笑容中罕见地带了点孩子气，看得闻折柳心头砰砰直跳：“从你衣服上抖下来的。”

吃完晚饭，玛丽安便在这张餐桌上发布了她的任务与奖励。

她说：“火把在储藏间放着，每晚只需要两个人巡夜就够了。今晚过后，我这里有几个蜡烛头，你们谁要用就拿去用吧。”

穆托的眉头皱起，也不说话。

闻折柳忽然插话道：“玛丽安小姐，过了这么久了，还未请教您的全名，方便告诉我们吗？”

玛丽安莫名地看了他一眼，回答道：“arryannarryannhill”