迦阳长叹，这是为月鹘百世兴盛必须付出的代价吗？风临寨很难用寻常的抛车云梯攻克，君长狠酷，必是一场血肉堆砌的苦战。

正沉思，传令兵来唤：“迦阳将军，药罗勿将军调你替换白旗军，攻打金鸣寨！”

迦阳冷冷回头，“丘陵沟壑纵横，土窑遍布，便于藏兵，月鹘军分散作战，若被熟悉地势的盛军悄悄绕到背后，各个击破，咱们会全军覆没，我必须镇守后路，以防偷袭，如果灵州来援，也好掐断他们的通路。”

药罗勿听到迦阳的回复，仰笑一声，“什么镇后打援，他仍是一心二主，不想出力罢了！”

话音未落，又得战讯，中路军被埋伏在窑洞里的盛军背袭，斛萨损兵折将，晢晔撤了他中路主帅之位，改用仆固斯契领军。

药罗勿的笑声哑在肚子里，他自提弯刀，去攻金鸣寨。迦阳等了半个时辰，药罗勿没再来催。

春季风沙频繁，浮尘半空，迦阳站在土墚高处，不时向卢子关方向远眺。他早就猜到屠熊宴是为攻打延州作铺垫，自己必然会被晢晔征调，粘在战局里难以抽身，想救叶桻只能拜托鲜于涸。

风势渐猛，迦阳心中忐忑不定，不知叶桻有没有顺利脱困。

晢晔出师后，赛吉留守乌石城，检校官说叶桻病重，疑似疯犬症，这恶疾传播厉害，染者皆死，必须远远隔绝。

赛吉道：“他是君长亲自掳来的，死也要留个尸身，给君长一个交代，送出城不妥，也不能送去伤疫营，你把他关进地洞，每日给些粮水，咽气为止。”

叶桻枯弱伤重，虚汗高热，恐风怕光，检校官带上医卒，蒙面裹手，把叶桻抬出鹰笼，送进地洞，罩鹰笼的皮幔用火烧掉，笼子拆毁，各营洗洒熏烟。

乌石城本来没有地洞，晢晔为防盛军偷掘而入，令人挖了环城的防御地道，又在城中八方穿井，每口井深二丈，井中置瓮，瓮口蒙牛皮，每井安排士兵作为“地听”，他们将耳伏在牛皮上，一旦有人掘地而入，立刻听出远近方位，封堵伏击。

如此灵敏的防守，连马四福都没钻到空子，不过马四福不肯轻易认栽，一道不通，高低交错的挖了十七八道，他带着鸡垄寨的兄弟在不同的地道中击鼓敲锣，惑敌添乱，然后借着掩护向下深凿，避开了防御地道，结果阴差阳错挖到一个瓮井里，与地听撞了个面对面。

地听们惊出一身冷汗，用毒烟将马四福熏走，然后在各条地道布置陷阱机关，不把这些无孔不入的钻地鼠抓住，实在寝食难安，可马四福没有再来，林雪崚不愿让他继续冒险，令鸡垄寨随启明军退至盐池戍。

晢晔出师后，乌石城半空，赛吉严加戒备，派人仔细检查，把马四福挖的地道一一堵上，用作陷阱的地洞还留着。叶桻被关进西南角的地洞，洞底一丈见方，洞口两尺多宽，用交叉成网的两道铁栅锁死。

地听们惧怕疯犬症，没人随便接近地洞。检校官早晚察看，每次提灯下照，都见叶桻覆着草席，身体随着呼吸微微起伏，无论怎么吆喝呼喊都不睬不应。

这晚半夜起风，天亮之后风势更猛，城中卷土飞沙，迷人眼目。检校官压帽遮脸，钻入地道，抖去一身沙土，提灯向地洞中一照，叶桻仍是一动不动。

检校官暗想这人是不是已经咽了气，正要叫地听过来打开铁栅，忽见栅上铁锁歪向一边，锁梁已经断裂。

检校官深吃一惊，再一看，两道铁栅的锁都是如此，他急忙进入地洞，伸手一掀，草席下鼓鼓囊囊垫着些泥土石块，哪有叶桻的影子？

赛吉闻讯赶至，令人搜查所有地道、瓮井，一无所获，通向城外的地道早被堵死，城中各瓮井、地道入口均有人守卫，地听们没换过班，都在原位。

赛吉细看断锁，锁上锈迹斑斑，锁梁是生锈之后被拧断的。检校官凑上去一闻，恍然醒悟，“汤汁！”

月鹘军以风干的牛羊肉为军粮，佐以马乳，若有方便的水源，就将干肉烧成肉汤吃。检校官每日用罐子装些士卒们喝剩的汤汁，垂入地洞，那汤汁有盐，涂在锁上，没两日便将锁锈坏。

赛吉怒目，“你不是说他快死了吗？”

检校官冷汗涔涔，难道叶桻的症状竟是伪装？他不知道迦阳用病兔脑髓为叶桻擦过伤口，让叶桻显露疯犬症状，实则却有了抵御疯犬症的抗力。

赛吉掷锁于地，“这里上下封守，若无内应，他根本出不去！”

几名地听被他狐疑又凶狠的目光扫得心惊，“将军，昨晚鲜于涸和几个金旗牙军的马夫来过，他们之前就常来瓮井，说我们闷在地下乏味，他们带酒来陪，一来二去，守卫也不多问。”

赛吉把守卫们叫来，“鲜于涸他们进来时是几人，出去时是几个？”

西南角守卫道：“进去五个，出来的时候是后半夜，大风扬沙，他们用袍子包着头，顶风而去，我被土迷了眼，没有看清。”别处守卫都不曾放人进出。

赛吉冷哼一声，“你们在地下再搜一遍，不许有任何纰漏！”调集一队人马，直奔城外牙军大营。

金旗牙军大半征战在外，只有小部留守，赛吉晚到一步，士兵说鲜于涸一早赶着营中剩下的驽马外出找草去了。

赛吉一夹马腹，带队向鲜于涸牧马的方向追出三十余里，将鲜于涸截住，“拿下！”

鲜于涸正给豹子骓梳刷，“赛吉，你凭什么拿人，君长不在，你就胡抓乱逮，为所欲为？”

赛吉在马上俯身，“你不用明知故问！大风天我就抓不住他？”吆喝左右，将马夫们全都扣住。

猛风阵阵，黄土漫天，叶桻若得了鲜于涸相助，单骑逃走，未必能跑出多远，可这样的天气连鹰都难飞，找人更是不易。

赛吉怕乌石城有失，不敢为了寻找一个人而出动大军，他衡量片刻，解下腰间的将军号角，吩咐随从：“拿着这个去燕然军大营，找绍木借军！”

燕然军大营在乌石城西北，距此不远，随从回来禀报：“将军，燕然军大营空无一人！”

赛吉吃了一惊，晢晔攻延州并没调动燕然军，怎么会是空营？

鲜于涸一听，心中亦是一震。