叶桻让同行的几名庐州义仓的随从南下返回，向正在寿州求募的方重之报述，这一路义粮散尽，须等方重之再作调遣。

叶桻和莛飞两人夜宿县衙，渣饼为食，灰头土脸，反正一路艰辛邋遢，早就皮实了。

易莛飞彻夜熬读。接下来的两日，叶桻陪他踏遍柘县周围，观测地形岩土，绘制成图，然后根据衙役回报的井、泉细情，在图上标注清晰。

莛飞仔细研究之后，在那图上画出地水曾经埋藏丰富的几点几线，又和叶桻沿着这几点几线实地细勘。

这“细”字可来之不易，莛飞有时伏地半个时辰，直接将土放入口中尝验，有时为了探究不同岩土的含水本领，反复滴水比较，有时为了求证一事，连续走访数人。

昼忙夜赶，莛飞终于慎之又慎，在那图上慢慢落笔，画了最后一个圈。

油灯闪烁，他托腮凝视，爹，你看我选的地方对不对呢？

次日一早，这幅七尺宽的“柘县水文地貌图”横展在县衙大堂的正案之上，莛飞指着他画的圈：“贺大人，这是县北小郭村中的那口井，咱们不用另打新眼，只要将这口井一直深挖下去，应该就会出水。”

衙役班长摇摇头：“易公子，小郭村那口井干了以后，我们已经深挖过几次，越往下越难打，没有见水的迹象。”

莛飞道：“那是因为还不够深，最难的地方，就是打通这层质地坚硬、裂隙又少的岩层，一旦打通，地下埋藏的深水喷涌而出，短时之内不会干竭，能够支撑许久，胜打十口浅井！”

贺县令搓搓手，“易公子，便按你说的办。”他亲自布置，留了年长的衙役在县中当差，带着青壮衙役前往小郭村。

众衙役手脚熟练的在井外架起碓架天车，绳索工具也全都运来，人踩踏板，用一百多斤的圆锉冲凿。

若在平日打井，需要注水把井下渣粉混成泥浆，再汲提出地面，现在无水可用，只能缒人下井，把碎渣装吊出来，然后在井中清理、下石圈。

除了叶桻和青壮衙役轮番上阵以外，贺县令又召集了一些农夫庄汉，不分昼夜的连凿数日。

莛飞详细查验每次出井的碎渣，开始岩土各半，后来全是岩块。

无论大家如何卖命，进展还是不尽人意，冲凿用的圆锉毁损严重，不能再用，一时找不到替代之物，干脆每两人一班，下井手凿。

县里的铁匠把所有的斧凿锄锉、锤铲刀锹都送到小郭村，卷损很快，更换太频，器具总不顺手，打井的每人都是满掌血泡。

又挖了七天，总井深已经接近二十丈，等在下面的仍是一层套一层的硬岩，仿佛永远没有尽头。

十一月上旬，气候越来越冷，井外的人手脚僵硬，井下的人枯燥疲劳，一累之下，事故频发，先是有两个夜间挖掘的衙役在井下不小心碰翻了灯，烧伤严重，后来又有人下井时绳索崩断，摔折了腿，此外还有两次井下塌石，延误工程。

最苦的仍是食糙短水，身体没什么补给，却要捱饥受渴，持续做着艰辛的消耗，有时井下许久没有动静，派人探看才知道挖井的人已经昏厥多时。

连续的挫折伤病，将希望浇熄了大半，贺县令不在的时候，衙役们看莛飞的目光总是布满疑虑，暗地里更是议论纷纷，下井也有了各种争执不快。

一些人借故不干了，余下的更加沮丧，只有叶桻每日下井的时候越来越长，有时候甚至通宵不换人。

贺县令旁敲侧击的问了莛飞几次，莛飞在重压之下，也开始对自己生疑，他把周围的地形反复重勘，将挖上来的碎岩来回比较，一向爱笑的脸上长久的拧起了眉头。

挖到第十一天，噩耗终于传来，县中的最后一口井完全枯竭，自此全得依靠鹿县那点少得可怜的救济水。

运水车回来的时候，全县骚动，发生了难以控制的抢乱，死伤十余人。贺县令亲往鹿县，苦求无果，因为鹿县境况亦很惨淡。

再也熬受不住的柘县百姓开始三五成群的踏上离乡乞讨的逃荒之旅，凿井的衙役伤病退散，有的不打招呼便没了踪迹，到这时候只剩下包括衙役班长在内的两个人。

贺县令无泪可流，仰天长叹，对莛飞和叶桻深揖道：“二位辛劳多日，如今水尽人惶，各谋生路，你们两人也不用拘困在此，衢园相助之德，本县感恩不尽！”

莛飞看着城门外背井离乡、艰难跋涉的男女老少，胸口一阵酸涨，跺脚拔足，奔至井旁，坠绳而下，直落井底，拿起钝秃的圆锄拼命敲挖，木柄喀嚓一声折断。

他手捏锄头，接着猛刨，叶桻跟下井来，止住他的疯状，将锄头从他割破的手里抠出来，冷喝一声：“气急败坏，你爹是这样教你的？”

莛飞一屁股坐下，努力稳住心绪，“叶哥，你相不相信我？”

叶桻毫不犹豫，“我当然相信！虽然我不懂你为什么坚持要挖这么难打的井，不过咱们来的一路上，你挑的地方八九不离十，这次想必也不会差太远，就算旁人都走光了，我也一定会替你把它挖通，你担心什么？”

莛飞撑着额头用力一叹，“我担心等通了也晚了！”

“小飞，你忘了平日老挂在嘴上的那句话，一介书生，尽己所能？刚才这副疯急的样子，可把贺县令吓着了。”

莛飞静下心，望着高远的井口，困境如此，除了必须相信自己，别无他法。

两人拉绳出井，莛飞对贺县令抱歉一笑，“大人，方才失态，请多包涵！这井打通之前，我们不走。”

贺县令张嘴愣住，“可是……易公子，你，你真的如此肯定这井能打通？”