努克听到自己强压在喉咙里未曾出口的惊呼声。而他的对面，爱德丽菲斯的牧师惊怒交加，如果不是还有最后一线理智约束着这位年轻的神职者，恐怕女孩会将荷尔人与无辜的法师学徒一道送至奥斯法的殿堂。

阿里转向佣兵们，“我比你们任何人更想活着离开这里。但是，如果需要牺牲，”他深吸一口气，“我也绝不吝啬献祭。”

这个回答并不在法师学徒的预料之中。但他仍保持着淡漠的表情，仿佛荷尔人只是对晚餐的内容提出了轻描淡写的意见，“那是你的责任。”法师学徒简短地回答，“我没有义务替你完成。”

“……我曾向长老们发誓会带它到它该去的地方。”

“那是你，不是我。”

在这个回答之后，法师学徒半垂下眼帘，“抱歉。”然后他说。

荷尔人不无失望地看着他，那双澄澈的眼睛里盛满了被拒绝的阴郁。“力量者不都在寻求支持者么？还是说我的忠诚对你来说无足轻重？”他站起来，怒意逐渐在强壮的的身体内积聚，“奥玛斯，别轻视奉献！”

夏仲抬起头，从这个角度如果还想看着荷尔人的眼睛那他必须尽可能地伸展脖颈，然后将下巴扬起来，“我并未轻视任何人，甚至我尊重这些牺牲，无论他们将祭品献于何人。”他直视着处在愤怒边缘的佣兵领袖，“令人钦佩的忠诚是无条件的，是信徒追随神灵而甘愿献祭幼子的忠诚，是被放逐的骑士追随被黜领主的忠诚，”他放轻声音，“不是可以加以条件的忠诚。”

所以，荷尔人，不要用忠诚形容你我的交易。

第一次，爱德丽菲斯的牧师打算为法师学徒喝彩。

阿里的脸色青红不定。他瞪着夏仲，人们不难在他的眼睛里找到羞愧，但荷尔人的表情却带着强硬的坚持，“没有哪一种忠诚没有带着条件。”在荒原上长大的异族男人语调僵硬，“在我们看来，父神值得敬畏，是因为它带来坏天气，饥荒，死亡，而我们不得不一直付出这些作为交换，谦卑地希望诸神能够稍微卫护荒原上的人和牲畜。”

“卑贱如我们，只懂得向强者献上忠诚和祭品。强大如你看来也许不值一提，但千百年来，荷尔人侍奉不同的强者，岁月无常，强者不断变幻，但荷尔永存。”

夏仲若有所思地收回目光，他看着膝盖上合拢的双手，“于是你找上了我？”

“你是最强的。”

“这里只有两个荷尔人，”法师学徒的视线在佣兵们身上梭巡，“其他人呢？”

“所以，”荷尔人深吸一口气，“我希望你能带着他们一起走。”

他说的理所当然，这仿佛不是请求，而是他对法师学徒的要求。

亚卡拉颇感有趣地看着眼前这一幕，他记起很久之前在法术实验之余当做消遣看的一本书，作者年轻时曾作为流浪骑士加入了一个荷尔佣兵团，当他从佣兵行业退休时，骑士写下了名为《文明的倒影，记载他在荷尔佣兵团经历的书。

“……那些荷尔人毫不犹豫地抛弃了过去的主人，亲吻胜利者的脚尖，恭敬地好似对方积年的奴仆，丝毫看不出就在片刻之前，他们还为了旧主人而与之奋力厮杀，不惜生命。”

“……他惊讶地反问我，‘兄弟，’他说，‘我们将忠诚献给胜利者。这难道有什么错误吗？’当我解释我的疑问时，这个荷尔人大笑起来：‘荷尔人只服从强者。’他继续说道：‘难道我出卖了我的旧主人？难道我多拿了他一个阿特切里铜子儿？难道我不曾为他浴血奋战？’最后他意味深长地说，只是他没有获得胜利罢了。‘运气不好。’”

帐篷外人群的喧闹渐渐消失，努克探头出去张望了片刻，然后缩回来向所有人宣告：西兰德拉赢得了胜利。

没有一个人对这个结果感到惊讶。

“如果你要将这样的忠诚强加于我，那是你自己的事情。”法师学徒的声调既没有提高半分，也不曾低弱半分，“你愿意自说自话，我没有意见。但这件事跟我并没有半分关系，我雇佣了你，并不等于我接受了你的责任。”

啊哈，亚卡拉不无恶意地想，难道没有一个人记得他们只是雇佣与被雇佣的关系了么？法师学徒长的嘴角翘起一个微小的角度，这真是让人惊讶啊。

“嘿，哥们儿，你们干嘛都呆在帐篷里？最后那场比试精彩极了！我说……”随着帐篷门帘拉开同时出现的，是半身商人古德姆挂着汗水通红的脸。他快活的表情在看到帐篷里的佣兵和法师学徒时好像被谁突然掐断一样，凝固在了脸上。

“啊，你好，古德姆先生。”法师学徒长及时送上了过于热情而显得虚伪的问好。未完待续