送走米尔萨普等三人后，李瑞又找来了朱万.霍华德，他想让米尔萨普顶替朱万.霍华德进入球队的首发名单。

作为曾经的密歇根五虎之一、亿元先生、全明星球员，朱万.霍华德的自尊心很强，对于让自己打替补的事情自然没有那么容易接受。

不过对于此事，李瑞一样早有准备，他并没有依靠自己主教练的身份强制把朱万.霍华德按在替补席上，而是站在替朱万.霍华德考虑的角度，从朱万.霍华德自身的伤病和年龄出发，并给他画了一个竞争年度最佳第六人的美图，最后还拿出自己给朱万.霍华德设计的进攻战术出来说明自己对于他的重视。

看到这个年轻的临时主教练如此地给自己面子，再加上三连败期间，年迈的朱万.霍华德被同位置的布泽尔、大卫.韦斯特、诺维斯基打得已经有点怀疑人生了，朱万.霍华德也就顺着台阶下，答应了李瑞让自己打替补的要求。

做好了这些安排，李瑞就组织了自己成临时主教练的第一次球队训练，米尔萨普在训练中穿上象征着首发球员的训练服，而朱万.霍华德也自觉地穿上替补的背心。

看到训练中释放出来的信号，大家都大概知道了这位临时主教练的用人风格，在训练中也更加努力地表现自己，都希望依靠自己的努力来赢得李瑞的好感，一时间训练场的队员们表现出了从未有过的勃勃生机。

训练结束后，李瑞也带着这支精神面貌一新的火箭队一起踏上了飞往孟菲斯的飞机。

到达孟菲斯的机场时已经是美国时间的晚上九点半，火箭队全队也赶紧抵达下榻的球队，赶紧休息为明天和孟菲斯灰熊队的比赛养精蓄锐。

第二天比赛前两个小时，火箭队全队乘坐着大巴车来到灰熊队的主场-联邦快递广场球场。

1995年5月16日，NBA正式批准温哥华灰熊成为NBA的第29支球队，与灰熊一同加入NBA的还有多伦多猛龙队。与大多数刚入门的NBA球队经历类似，灰熊在NBA最初的几年日子过得很艰难，是出了名的鱼腩球队。

最初的四个赛季，灰熊队在常规赛上的胜绩从未超过20，甚至还曾创下过二十三场连败的NBA记录。在一片凄风苦雨中，让灰熊队唯一感到安慰的是每年让其他球队羡慕不已的选秀权。

资历浅、地位低的灰熊队便凭借选秀权和交易，逐渐拥有了不少颇有能力的球员——95年的布莱恩特.里弗斯、96年的“探花秀”全能前锋阿布杜尔.拉希姆、98年的迈克.毕比，但是这些球员的到来并未真正改变灰熊队的鱼腩球队身份。

2001年，灰熊队搬至美国孟菲斯后，决定重头开始，球队紧锣密鼓开始了一系列运作，逐渐建立起由贾森.威廉姆斯、洛伦岑.赖特、西班牙新秀保罗.加索尔、肖恩.巴蒂尔和德鲁.古登等悍将组成的强大阵容，“白巧克力”贾森.威廉姆斯以表演性球风著称，加索尔于2002年当选为最佳新秀，灰熊队逐渐走进人们的视线。