百官齐声称是。刘炟见百官中已无东海王刘政，知刘政被窦固驱走，故意道：“东海王刘政呢？他为何不来？即位是大事，先帝待他非常隆厚，他不在，即位的事怎么议论？”第五伦也很奇怪，刘政算是顾命大臣，为何这个时候不在呢？可是看太子神情，显然是明知故问，遂拱手道：“这么大的事，东海王拒不前来，显是对先帝及殿下心怀怨气，按律当斩，请殿下明示。”刘炟伤心道：“先帝爱护刘政，不亚于我。我何德何能，敢违抗先帝心愿？想是刘政伤心，未能见我罢了。”于是，刘炟在灵前继位，号为汉章帝。这时，刘炟才放心痛哭。

然而，远在千里之外的耿恭，对此浑然不知。由于立下三年平复西域的军令状，耿恭夜不能寐，不顾身体未愈，日夜思索怎么用兵。这日，吴猛、范羌、李敢等人齐趋帐下，再议进兵的事情。

“大哥，你病都还没有好，这仗怎么打？”李敢大声喊。吴猛瞪了他一眼，怒道：“当初若不是你闯下弥天大祸，大哥只需好好屯兵这金满城就可以了，哪里还要去想平复西域的事？我们只有这二千人，西域没有平定的国家，大大小小，少说上十，兵力少说上十万，这仗怎么打？”耿恭一摆手，道：“猛弟不可长他人威风，灭自己志气，我兄弟班超，不过三十六骑，连定于寘、鄯善、疏勒，西域大半已平，我有二千兵，难道还不及我弟三十六骑吗？”

“就是就是！还是大哥说得对！”李敢忙道。吴猛瞪了瞪李敢，没有作声。耿恭道：“西域尚未平定的有焉耆、龟兹、乌孙、姑墨、温宿等国，其中，焉耆、龟兹、乌孙是大国、强国，这些国一平，其他小国，自然不在话下了。大家说说，当今形势，先打哪个国家好些？”

范羌应声道：“以前攻打车师，后庭实力强大，又是前庭王安得的父亲，耿秉将军坚持要打后庭，认为攻下后庭，前庭当然畏服，后来果然如此。现在，焉耆、龟兹、乌孙三国中，都与匈奴有千丝万缕的联系，其中龟兹王是匈奴所立，联系最为密切，而姑墨、温宿的国王又是龟兹所置。因此，如果我们攻下龟兹，西域诸国，当然不在话下了。”李敢、石修、张封、高锋、高远等人听了，连声称好，唯有吴猛不说话。耿恭见了，问：“猛弟，范羌的话，你认为怎么样？”

吴猛沉吟道：“听说龟兹兵多将广，城高墙深，更兼驻有匈奴部队，军力在西域首屈一指，以我军二千之兵，恐难以取胜。”说到这里，李敢、高远等人不高兴了，聒噪起来，耿恭摆摆手，道：“你们不要喧哗，知己知彼，百战不贻，猛弟料敌如此之明，必有良策，且听他慢慢道来。”吴猛接着道：“乌孙兵力也强，控弦十万，但他没有良将，国中只有忽思，勇猛异常，性烈如火，但没有什么智略，他手下有四大金刚，也是以勇力著称，只要将这些人收伏，再晓以大汉兵威，收降乌孙，不是难事。乌孙降服之后，龟兹、焉耆等国四面受敌，北有乌孙，西有疏勒，东有车师，南有于阗、鄯善，到时四面夹攻，何愁西域不克！”

吴猛这番分析鞭辟入里，范羌等人佩服得五体投体。耿恭拍案而起，道：“对，就这么办！况且，乌孙素来与我大汉交好，已有百年之久。武帝时，曾经将公主嫁给乌孙昆弥昆弥是指乌孙国王，宣帝时，也曾借乌孙之力，远逐匈奴。光武帝时，天下未平，威不能远，乌孙虽附匈奴，我看也是貌合神离，倘若再晓以大汉兵威，乌孙必平！”

天已渐黑，耿恭遣散诸将，独留下吴猛。

“猛弟，我本也想先攻乌孙，再取龟兹，却下不了决心，刚才你一番话，让我更加坚定了信心，谢谢你。”耿恭拉着吴猛的手，感慨万千。“大哥，言重了！这是我应为的事！匈奴勾结西域，杀我全家，此仇此恨，不共戴天！”说到这里，吴猛仿佛看到无数狰狞的脸，挥着马刀，涌进家里，逢人便杀，逢物便抢，他的心里，充满仇恨。