包世仇刚到江边，便在一家茶棚里听见几句可疑的话。

两个船手打扮的壮汉，一边喝茶一边闲唠。一个说：

“想不到我曲老三竟他妈的走了眼。”

另一个问：“就是那个小娘们儿？”

“什么小娘们儿？是他妈个货真价实的小子。”

“噢？”

“我跟到谢五店里，趁他刚落店，让二疤瘌眼儿给他送盆洗脚水，谁知他当面鞋袜一脱，露出一双白脚巴丫子，一面洗着，还他妈跷起大脚趾头拨弄水玩儿。’

“闻着他身上那股香味儿可像个母的。”

“去你的吧，这年头男的装女的多着哪，起他妈的贱！……”

这是一处小船坞，市面不大，包世仇一转悠就找到了那家小店。过了晌午，天还挺热，从小店里走出一个年轻人，蓝衣小帽青鞋，一出门还顺手用折扇掸了掸衣襟，一正脸，把包世仇吓了一跳，瑛子姐怎么跑到这里来了？刚才那两个壮汉说得准是她。

杨瑛还是那股不管天不管地的冲劲儿，出门顺着窄窄的街道直往东走。正热的时候，街上没有几个人，一阵阵热乎乎的风丝吹过来，大街小巷里飘起刺鼻的鱼腥味。假小子仰脸挺腰走得很快，一转眼走到头了，往前一看，一间房子也没有了，回头看看，想往回走，又觉得没有意思，一拐弯儿就奔了江边。

杨瑛刚到江边，就被人跟上了。包世仇一看，正是在茶棚里闲唠的那两个壮汉，好像闲得心烦，找乐子解闷儿，凑上去和杨瑛闲搭话。

一个问：“要过江啊？”

杨瑛代答不理应了一声。

另一个问：“要找只船不？”

杨瑛看了看他脸上的一堆雀斑，摆出一副老江湖的架势：“我有点山货想运到九江，可惜这里的船都太小……”

雀斑脸和同来的塌鼻子一对眼色，都不懂。

“山货？”

杨瑛一本正经地说：“就是人参、鹿茸、虎骨、熊胆什么的。”

雀斑脸大约从爷爷辈上也没听说过人参、鹿茸成船装，上下打量打量，杨瑛的脸绷得很紧，俨然一副大老板气派，只好干打了两个哈哈，假充懂行，顺杆往上爬：

“我们这地方小，进不了大船。”

杨瑛用手向西一指说：“那不是一艘大船吗？”

塌鼻子回头一看，笑了：“那是摆渡。”

“什么摆渡？”

杨瑛一下露了怯，塌鼻子嘿嘿一笑，上来荤的了：

“好他妈个雏儿，三爷的眼里可不揉沙子，别装着玩儿了。”

假小子还不知自己的哪句话说走了嘴，刚一愣神儿，塌鼻子伸出一只腥乎乎的毛手，直往他雪白的脸蛋上摸来。这一招假小子可懂得，一仰脸，右掌穿出，一拐弯就砍在塌鼻子的脖子上，吭哧一下，塌鼻子一个前趴，脑袋钻进沙滩里了，拔出来一看，耳朵鼻子里全是沙子，又蹦达又叫唤，两手直揉眼睛，大约这回眼睛里真揉进沙子了。

雀斑脸连塌鼻子怎么趴下的都没看清，知道碰上钉子了，赶紧拉着塌鼻子就跑。

杨瑛笑了笑，顺着江岸往西走，看那只摆渡靠岸了，便凑上去和人家搭话，一打听，才知这几天上游雨水大，山洪暴发，摆渡一天只走一趟。正说着，拥过来几个卖解的和一群药贩子，吵吵嚷嚷要过江，一听今天不走船了，便七嘴八舌地找店去了。

杨瑛在江边溜达了一会儿才回店，没进门就听见院里乱吵吵。原来这小店只有一个单间，已经被杨瑛住下了，卖解的有一个姑娘，不好和男人们挤在通屋里，客人要住单间，店家没有办法，正争讲着，杨瑛进了院，一眼看见自己住的房门前，站着一个细眉大眼的少女，麻耷着双眼皮儿，静静地看着人们各讲各的理，互不相让。假小子一见姑娘长得好看，过去就想拉人家的手，手刚伸出去便觉出不对，赶紧又抽了回来，摆出一派急公好义排难解纷的架势，手中折扇往那疤瘌眼店伙计肩上一搭，大大方方地说：

“吵什么？”

店伙计回头看是杨瑛，立刻满脸赔笑说：“他们硬要占相公的客房。”

杨瑛说：“让给他们不就完事了。”

店伙计一听，还真没遇见过这么好说话的人，赶忙答应一声就进屋去搬东西。杨瑛只一个随身带的行囊，叫店伙计放在屋檐下面，指了指房角说：

“天热，在这里搭个铺，我歇一夜，明天就走，房钱照付。”感情假小子也不敢住通屋。

卖解的姑娘和两个老头过来向杨瑛道谢。杨瑛满不在意地一摆手说：

“出门在外，谁都有个难处，不要在意。”

他反过来倒去安抚人家，一抬眼看见右边的瘦老头左眼眉断成两截，三角眼，老鼠胡子，好像听说过，却记不起来了。在瞅瞅，那三角眼竟笑成了一条缝，杨瑛也陪着笑了一下。

吃完晚饭，住店的人们坐在院子里乘凉，药贩子们挤在一起洗脸洗脚，说说笑笑，杨瑛坐在檐下，把两只脚丫子浸在水盆里，仰脸望着西天的晚霞想心事。假小子跑出来一个多月了，自从包世仇走后，他差不多天天闹着爸爸要出来走走，他只听爸爸和包世仇说起过金龙帮主龙镇江从前当过缇骑首领，或许能知道一些包世仇父母被害的底细，包世仇走时仅仅提过，如果找不到别的线索，就去江南看看。假小子听着风就是雨，总想让爸爸带他去江南走走，后来没闹出什么名堂，慢慢地也泄气了。不料上月初姜全从京里来，谈论起包世仇在威远镖局大惩东厂鹰犬的事，又勾起了假小子的兴头，更加心痒难熬，跃跃欲试。偏赶上今春雨水少，牧草不足，杨兴常带人去远处放牧，脱不开身。他偷着和陈清商量，想背着老人私自出走，陈清怕父母担心，一再劝他等些日子再说。假小子生来是个急性子，说干就干，趁着杨兴老哥仨到远处放牧不在家，竟一个人偷着骑马跑了，到山海关把马交给了全义兴，进京看望了姜丹秋，住了不几天，便冒蒙地向长江沿岸扑来。她也不知怎么想的，就认定包世仇是找金龙帮去了……等老哥仨回牧场，一听假小子跑了，登时炸了庙，牲口不管了，家也不顾了，留下易礼容和陈清看摊儿，老哥仨分两路南下，杨兴和陈义奔太湖，姜全为了青城派弟子曲振元暗投东厂之事，要出河北经开封，赴岷山找何其愚，沿路查访杨瑛的下落，没想到这对未过门的小两口情爱甚笃，老哥仨刚走陈清也随后离开了牧场。

假小子一路南来，也不是全无心机，前天傍晚，他从一个老渔人口中打听出隔江的山窝里，住着一伙金龙帮的人，这沿江的几个小镇上，都有金龙帮的眼线，近二年这一代虽然发生过几起欺压善良的事，但都是些偷鸡盗猫的小勾当，好像江那边住的不过是金龙帮一些小毛虾，纵非善类，却为害不大。他想明天过江去看看，事到临头，又想不出如何着手……

杨瑛正想得出神，忽听店门口一阵嚷嚷，拥进来六七个人。当先一个四棱脑袋大下巴的大汉，腆胸鼓肚敞个怀，横着晃进院里，耀武扬威地往当中一站，鲇鱼嘴一咧，扯开嗓门就喊：

“嚇，八月核桃——满仁（人）啊！”

四棱脑袋身后闪出那个雀斑脸，一指正在洗脚的杨瑛：“就是这小子。”

四棱脑袋一仰脖，一步一拽地向杨瑛走去，恰巧脚下有一湾从旁边淌过来的洗脚水，他两眼望天，一脚踩上去，突然右腿三里穴一麻，一个狗吃屎抢过去，大下巴正伸在杨瑛的洗脚盆里。杨瑛一恶心，抬起脚丫子便打了他一个大嘴巴子，脚掌贴在腮帮子上，脆生生地响得像踩碎了一个狗尿泡。两截眉老头先拍手叫好，药贩子也跟着起哄，店门外一个白胖小厮伸头往院里看，咭的一笑缩回身去。

四棱脑袋被打的在地上滚了几个滚儿，雪白裤褂滚了一身泥，站起来扎撒着两手，刚一瞪眼，两腿弯一麻，竟直挺挺地跪在杨瑛面前，起不来了。

杨瑛再粗心也看明白了，站起来双手一抱拳，冲着院子里的人群扬声说：“哪位高人援手，小子感激不尽。”

两截眉老头哈哈大笑说：“八成是冲撞了龙王，回家烧点纸许个愿吧。”

雀斑脸看四棱脑袋跪着不动，心知事有蹊跷，吓的再也不敢多嘴多舌，五六个人抢过来，架起四棱脑袋便一窝蜂似的溜了。

杨瑛低头看看自己的脚丫子，方才站起太急，没穿鞋，弄了一脚泥，要伸进盆里涮涮，一想起那张鲇鱼嘴喝过盆里的水，急忙又缩了回去。听身后咭的一笑，回头一看那个买解的姑娘正转身躲进屋去。

第二天早晨，卖解的起的最早，收拾好了棍棒刀枪，临出店时，姑娘还特向杨瑛再次道谢。随着，药贩子打开一个小竹笼，放出一只灰色鸽子，赶着驮子也走了。最后杨瑛才提着小行囊走出店门，转过南街角，刚向江边拐去，忽然肋下一痒，一松手，行囊被人夺去。杨瑛伸手不慢，一招手挥五弦，掌出身旋，竟打了个空。扭头一看，身后站着一个白胖小厮，手里提着他的行囊，一斤鼻子做了个鬼脸。

杨瑛大瞪两眼看了好久，猛地大叫一声：“小华！”一下子把包世仇抱住，又哭又笑，叽叽嘎嘎地说不出话来。