“唉，些许虚名，何足道哉。在下此来，是来恭喜将军的。”

不速之客正是近来在襄阳城中驳倒张松，继而声名鹊起的庞统，他显然对那点虚名不屑一顾，反过来恭喜刘备。

刘备有些愕然，继而脸上闪过一丝惭色，黯然说道：

“备败军之将，寄人篱下，能得刘荆州收留，苟全性命于乱世，已属侥幸，却不知喜从何来？”

“龙脱深渊、腾于九天之上，不知可值得庆贺？”

一听到庞统的话，刘备心中一震，他连忙问道：

“先生此言何意？”

“将军当知益州张松出使襄阳之事吧？”

“备略知一二。”

“统从张松口中得知，关西阎艳、中原曹操都遣使入蜀，刘璋首鼠两端，想要左右逢源、从中牟利，这才有了派出两路使者，奉命前往长安、襄阳之事。将军可知此中深意？”

“备愚钝，还请先生赐教！”

刘备态度谦逊，没有自作聪明，而是诚恳地向庞统请教，庞统也不倨傲，他点点头，当即说道：

“此乃合纵连横之策也。北方袁氏兄弟内斗，败亡在即，吾料分袁氏之羹者，必阎与曹也。只是阎强而曹弱，因此曹操假借朝廷之名，联合二刘，想要行合纵之策，一同对抗咄咄逼人的关西兵锋而关西阎艳则想要利用汉中一地连横益州，降服刘璋，破坏曹操的合纵。”

“此乃千载难逢之机，加上益州使者张松有意另择明主，将军正可因利乘便，谋取立足之基。统有意将张松引荐给将军，使其为将军所用，阴为内主，游说刘璋绝关西之交，与刘表、曹操结盟。”

庞统见到刘备面上还带有疑惑，继续解释说道：

“刘璋暗弱，张鲁尚且不能制，更何况是关西的兵马。如今汉中为阎艳所得，益州一旦与关西断交，必定惊恐关西发兵报复，只能够求取外援，冀图收复汉中，以庇护巴蜀之地。”

“到时候，就是将军用兵的机会了。益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业，现其主不能守，智能之士思得明君，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”

刘备俨然已经心动，可是他想了想，还有些迟疑，又问道：

“先生高见，只是刘荆州麾下人才济济，备一介外将，未必就能够引军援助蜀兵收复汉中啊。”

庞统摇摇头，冷笑说道：

“不然，刘表此人，乃徒有其表之人。重任将军则恐不能制，轻任将军则不为用，且其人倚蔡瑁、蒯越为谋主，以黄祖、刘磐等人为爪牙，如今蔡、黄等人各有其用，荆襄又与曹操解兵言和，故将军只能羁居襄阳。若是刘璋遣使求援，观荆襄诸将，唯有将军转战中原、收复南阳，屡抗北州强兵，可不就是引军援蜀、收复汉中的不二人选么。”

说到这里，庞统怕刘备还踟蹰不决，又将自己今后的谋划一一展开。

“将军既帝室之胄，信义著于四海，那入蜀之后，只要收复汉中、建立功名，再屈己下士、总揽英雄，蜀人必能为将军所用，至于刘璋，无用之人，软硬兼施，即可轻易逐之。”

“益州既定，又可图谋荆州。刘表年迈，膝下长幼失序，此乃内乱之源，吾料刘表一死，刘琦、刘琮必定掀起内斗，将军正可趁乱图之，派遣一上将率领兵马还定荆襄。”

“若跨有荆、益，则基业可成。将军保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结孙氏，内修政理不管阎、曹谁人胜出，只要北方生变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”

听完庞统洋洋洒洒一番谋划，羁居荆襄、难以得志的刘备顿时如拨云雾，他内心激荡，在密室中激动得来回走动，过了一会才反应过来，当即不顾身份，朝庞统下拜说道：

“汉室倾颓，奸臣窃命，备智术浅短，遂用猖蹶，至于今日。蒙先生不弃，授以兴复汉室之策，若备能得脱桎梏、用命王事，皆先生之功也，请受备一拜！”

庞统闻言，心中得意，却连忙谦让避开，对刘备说道：

“将军快快请起，，，统说动张松来见，也就是这一两日了，将军可早作准备。嗯，今夜之事已了，为免引人嫌疑，统也需尽快离开，将军保重！”

“备谨记，先生保重！”

这一次，刘备亲自送庞统悄然离府。庞统似乎对襄阳城颇为熟悉，从暗门出去后左拐右拐，身影很快就隐入巷道之中。

此时城中宵禁、万籁无声，行走在黑暗之中的庞统身形一顿，突然抬头，原来不知什么时候起，他头上稀疏的星星竟又变得格外耀眼了，庞统掐指计算了一下，不由咧嘴一笑。

“星汉灿烂，群雄纷争，好好好，这汉家的季世，该我庞士元来也！”

这场各方围绕益州的纵横捭阖尚未分出胜负，北国的金鼓却已经迫不及待地再次响起。