“怎么？你不是乡贡被人打出来了么？这也就是在这等小地方，不说金陵，就算是在杭州都算是天大的罪过了。哪家敢在乡贡考场里赶人？你若在杭州知州手下做上两年幕僚，过两年再参加发解试的话，别人只有怀疑你作弊的份，谁敢把你从考场赶出来？”柳客调侃道。

“柳叔的好意，郑西心领了。但此事太过突然，我也没个想法，不如容后在议。”郑西婉拒道。

柳客那是人精，自然明白郑西拒绝的意思，只能点头：“那你便考虑一下罢。”

肉嫩蕈软，饭白菜香。王老爷子看着桌上的菜，早已是心痒难耐。可他听了郑西这话，便有些不乐意：“郑说话，这你还扭捏个什么？在单知州手下做个幕僚那是天大的好机会啊！就算考不上进士将来也能给你荐个出身不是？”

郑西摇头，笑而不语。

就在几人一边争论一边大快朵颐之时，一个肥胖的身影闯了进来。

“有肉没有！？这几日我要淡出鸟来了！”进来的居然是单登瀛。他去酒楼里问了郑西的住所，一路小跑过来。面上表情痛苦得像个二百多斤挨了揍的孩子。

郑西不由得愕然：“子维，你怎来了？”

只见单登瀛一句话不说，伸手便去抓那滚烫的鸡肉。柳叔赶紧拦住他：“莫急莫急，用我这筷子便是。”说着将筷子塞进单登瀛手里，顺便推着砂锅底下的白瓷盘，将自己那份黄焖鸡和白米饭也放在他面前。

单登瀛也不拒绝，接过筷子便吃，一面烫的拼命哈气，一面嘟囔着：“好……好呲！”

王老爷子不由得出声问道：“你这是饿了几天了？”

胖子咽下口中这块肉，歇了片刻才回答道：“那姚先生，忒不是人！”

这话一出口，柳客就变了脸色：“子维！你胡说什么！姚先生桃李满天下，你小叔都称赞不已！莫要胡说！”

单登瀛痛心疾首地控诉道：“他压根就不管唐守一，却让我背文章，背不出来打我手板也就算了，还不给我吃肉！”

他讲了原委，在座三人都忍俊不禁。原来这姚先生给单登瀛和唐林二人做了个小考试，那唐林文字功底扎实，书法俊秀，离中进士也就一步之遥，而单登瀛也就能背诵一点经义罢了。两人年纪差了三岁，知识水平却不可同日而语。就这一点上来说，姚先生对得起“因材施教”四个字。

因此姚先生对唐林极为宽松温和，跟对那些成年的弟子一样，只留他住在那里，每日自行温书，有不懂的来请教便是。姚先生学问精深，唐林谦谨好学，彼此也说得上相得益彰。

可单登瀛就惨了，他是跟着开蒙的小孩子一起背书的，背不好还要打手板。姚先生对小孩管束极为严厉，因此也殃及了单登瀛这条池鱼。他本就是贪玩成性的人，背书哪有那帮小孩子伶俐？因此免不了每日吃上一顿手板。单登瀛人在矮檐下，不得不低头，这些倒是都忍了。可让他最不能忍的就是姚先生家里一日三餐都是素菜，极为简朴。这下可苦了这位胖子，他可是无肉不欢的人。

还有一点就是翠溪堂这个地方的书生，都有对学问有一种格外的尊崇，不学无术和愚钝的人自然而然地便会被边缘化和瞧不起。让单登瀛更郁闷的是，姚先生的弟子中有许多官绅子弟，自己从前无往不利的“知州公子”光环，在此一文不值。