铁匠取回了少数自然崩裂开的铜矿样本,当下便以大锤捣碎,放入高炉中焙烧。这高炉本来是冶铁铸钱用的,铜的熔点远远低于铁,用以炼铜,自然是十分够用。果然见一炼之下,铜矿便融化成水。撇去上层石渣,红红的铜水甚是耀眼。
等到铜水冷却,便制成了第一块铜坯。朱允炆虽然来自后世,毕竟没有亲眼见过冶铜的场面。对这铜坯颇为好奇,等铜坯冷却,拿在手里反复把玩,只觉入手甚重,显然是纯度颇高。细看之下,却见铜坯周身赤红,但底层却是微黄。
“这是什么缘故?”朱允炆有些不解,指着铜坯底层问工匠。
“禀东家,这是铜矿不纯所致。铜矿中也有少数铁。咱们冶铜所需的温度不高,因此其中的铁并未融化,所以在铜坯地下有一层白色的铁矿残……”工匠说着指向铜坯,但铜坯这底层虽然甚为粗糙,是黄是白,岂有一眼看不出的。
“怎么是黄色……这个……”工匠原来冶铜,也见过铜坯身上附有铁渣,本想在东家面前卖弄一下,但一见到这铜坯底层,与自己所说的白色残渣全然不符,不免有些尴尬。
“这海外毕竟与中土不同,中土的铁矿是灰白色,这里的铁矿却是浅黄……”另有一位工匠想要自圆其说,却发现这无论如何不成道理,终于自己住口不言。
“铁矿就是铁矿,不管到了哪里都是白色的。”朱允炆道:“那么这层黄色的东西,当然不是铁。”
“东家想要弄明白这是甚么,到也不难。”赤铜比铁要软得多,工匠取过铁斧,便把这层附层刮了下来。重新捣碎,投入一个小坩埚中,又放进高炉里焙烧。
这刮下来的碎屑虽只薄薄的一层,仍然是以铜为主,显然那层黄色附层甚薄。这次是纯铜焙烧,倒不用撇去石渣,冶铁高炉火力甚旺,坩埚又小,片刻间又融化成铜水。
眼下没有趁手的模具,工匠便用小木竿插在地下,掏出一个既细又深的小地洞来,将铜水倒入地洞中,等铜水冷却,再把地洞挖开,将这一小埚铜水铸成了一条铜棒。果然,这铜棒近地的十分之一,颜色与赤铜颇有不同,显然并不是铜,而是一种比铜更重的金属。
“是黄金!东家,这是黄金!”当下便有铁匠叫起来。
黄金薄层附着在粗糙的铜坯上还不易看出。此时这纯净的黄金,已经不消铁匠来鉴定,就是朱允炆自己也能认出。
“这铜山……这是一座金山呐。”铁匠叹道。