显庆五年，大年夜刚过，庐州城的百姓没等到一场瑞雪，却等来了一场滂沱大雨。

清早时候，天色玄青幽暗，烟雨缭绕下的青石街道，许久都没有一个路人行过。街道两旁老屋顶上，奔流雨水沿着石瓦起伏汇集，珠帘滚滚坠下屋檐，跌落在石阶上的小坑里。不见停歇的暴雨很快在街面上铺满了一层透彻晶莹的水幕，隐约明镜，映着两旁的街景。

这路街道尽头转出一个人影，这人撑着油纸伞，怀里抱着个大包裹，脚下布鞋裤腿虽被雨水浸没沾湿，却迅捷且平稳地朝这边走来。一路来到南边一座富丽堂皇的挂着“庐安当”匾额的小楼前停住，他将油纸伞丢在门口，也不管浑身占满的水汽水渍，慌忙进入。

庐安当作为方圆百里远近闻名的当铺，就算是新年头一天没有什么客人来访，也照常开门营业，不过铺子里只有一个三十来岁的掌柜靠在柜上打盹。掌柜被来人的动静惊醒，刚要抬头准备说当铺掌柜的行话，却认出了来者，不禁楞了一下，才回过神问道：“秦大人，怎么是你，这大年初一就来生意了？”

这被称作秦大人的中年男子，仍旧一手抱着怀里的包裹，道：“巴掌柜，阁里还有大夫在吗？”

掌柜看秦大人面色焦急，赶忙从柜里出来，问道：“谢大夫还在，怎么了？”

秦大人抓住掌柜的手，走到旁边的私密小房间里，这才将怀里的包裹轻轻地捧了出来。这包裹里仿佛有什么东西在微微蠕动，隐隐散发出一缕腥甜血气。掌柜鼻子一嗅，这味道实在太过熟悉了，他眉头紧锁缓缓将包裹打开。

包裹里，一个浑身伤痕的约莫周岁不满的孩童紧闭双眼，小口张开从嘴角旁渗出血渍，上下两片嘴唇微微张合，却始终哭喊不出来，头顶上凹下去一个触目惊心的血窟窿。

掌柜的大惊失色：“你这……”

秦大人道：“别问太多，救人要紧，我给这小家伙渡了一口真气护住心脉，才勉强保他不死。快请谢大夫来看看。”

掌柜赶忙跑了出去，上了楼上将谢大夫请了下来。

这谢大夫一见着这小娃娃，面色顿时凝重，道：“头骨碎了两块，能活到现在实在是奇迹。”

秦大人赶忙问道：“还有救吗，谢大夫？”

谢大夫将这小娃娃仔细检查了一遍，道：“其他的伤都是皮外伤，没什么大碍。就是头骨这……我给他接好，也不能保他不死，能不能活下来全看他造化了。”

秦大人道：“那就麻烦谢大夫了。”

谢大夫将双手洗净，慢慢地将小娃娃两块碎裂的头骨接上，再用夹板绷带包扎紧实，这时已经在旁边烧好热水的巴掌柜赶紧用热毛巾将这小娃娃一身的血渍擦洗干净。这期间，秦大人的一只手始终按在这小东西的后心，用一口真气护住他的心脉。

秦大人看谢大夫已经开始收拾药箱，赶忙道：“大夫，怎么样了？”

谢大夫道：“第一关算是熬过去了，就看他能不能熬过三五天时间。我先去楼上熬药，有什么异样就赶紧知会我一声。”说着，便将药箱整理好，匆匆忙忙去楼上配药。

秦大人看着遭了这么大罪的小娃娃，居然一点哭闹的力气都没有，便又将他抱在怀里，一只手始终没有断开真气渡入。

巴掌柜问道：“秦大人，这小娃娃从哪来的，还受的这么大的折腾？”

秦大人摇了摇头道：“死人堆里捡来的……我也没想到居然会有这么个小人活了下来。”

巴掌柜问道：“你打算把这家伙怎么办？”

秦大人道：“能熬过这一关再说吧。”

接下来的四天，秦大人就在这小屋内手没断开真气的渡入，硬生生的熬过了这小东西最危险的几日。第五日清早，谢大夫将这小家伙又检查了一遍，舒了一口气道：“应该没什么大碍了，年纪小恢复也算快，头上的碎骨已经接连上了，再过十几天应该就能完全长好。”

秦大人悬了好几日的心，终于放了下来，轻轻地放开渡真气的手，这熬过鬼门关的小东西顿时张口咿咿呀呀的哭了起来。

一旁的巴掌柜看着面带倦色的秦大人，问道：“你这跟阎王爷抢人命，何必呢？”

秦大人将小娃娃放在准备好的被褥上，道：“干我们这行的，谁没有八百十条人命在身？但终究是有那么几条祖宗传下来的规矩，实在不能袖手旁观。”

巴掌柜叹了一口气道：“可现在，还能有几个会遵守那些规矩呢？”

秦大人颇为不屑的哼了一声：“哼，天道有轮回，终究有报应，就和当年刘千城一样。我能救一条性命，日后下了地狱，阎王爷好歹会少算我一笔血帐吧。”

巴掌柜看了一眼那睡去的小娃娃，问道：“现在，你打算把这小家伙怎么办？”

秦大人道：“送去训练营吧，这些年阁里快有些青黄不接了。”

巴掌柜摇头苦笑道：“那你救他还有什么意义，倒不如任他死了算了。”

秦大人叹了一声道：“林肆执掌阁主之位后，每年的新人少得可怜。我既然身居高位，也得为阁里考虑考虑，不得已而为之。”

巴掌柜道：“也是，那我就通知那边隔几日就来把这小东西领走了。只不过，这小子得叫什么名字。”

秦大人从小娃娃的脖子上摸出一只玉佩，道：“我发现他的时候，他身上带着这个玉佩，上面有个‘燕’字。”又掀开被子，指着他胸口上的一个暗红色胎记：“这有个‘罗’字的胎记，就叫他燕罗吧。”

父母？大概从燕罗记事起，就从未有过“父母”的概念。对于他来说，大学堂里的教书先生和同吃同住的十来个小伙伴，就是他的全部记忆。

这日清早，天刚蒙蒙亮的时候，负责学堂学生的管家推开房门，挨个将躺在大通铺上的小学童们敲打起来。燕罗与伙伴们穿戴洗漱好，便来到学堂正屋，坐到自己的位置上，将面前的《千字文》摊开，叽叽哇哇地背诵起来。

“喂，燕罗。”坐在旁边桌子上的赵青凑过来戳了戳燕罗的肩膀，“这三字经、百家姓、千字文我们都已经背的滚瓜烂熟了，怎么先生还不教我们新的。”

燕罗把千字文合上，道：“不知道啊。”

赵青道：“我听先生说，以后还要学四书五经，你知道那是什么吗？”

燕罗摇摇头：“我哪知道。赶紧背书，马上先生进来看见你不背书，又要抽你板子了。”

正说着，身后大门被一个健硕的中年先生推开，先生先是扫视了座位上的十来个小书童，咳了一声将有些开小差的书童吓得赶紧抓起书来。

先生走到最前面的书桌前，在悬着孔圣画像下的太师椅上坐下，道：“都停下来。”

听了先生的吩咐，一群小书童将书放下，坐得端端正正听先生训话。

这先生道：“你们在学堂里学了将近一年，会识字了，也会写字了，很好。从今天开始，你们就要学些更高深的学问，为你们以后能有一技傍身，挣口饭吃。”

赵青赶忙问道：“先生，我们下面要学什么？是不是您说的四书五经？”

“四书五经？”先生反问一句，“不，你们不需要。”

说着，他话锋一转，道：“学什么等会再说，先吃早饭吧。”已经在门外侯着的管家和学堂伙计将粥盆碗勺端了进来，给小书童们挨个盛了碗白粥。看着吃饭的小书童们，先生若有所思，像是说给自己听，又像是说给小书童们听：“不知道一个月以后，这里还能坐着几个人。”

燕罗这将近一年的时间，早就将《三字经》《百家姓》《千字文》这样的书背的滚瓜烂熟，心里早就烦透了，听先生说今天要教新的东西，可高兴了，三两口就把碗里的粥喝干净，迫不及待的等着先生开始讲课。可放下碗没多久，燕罗就觉得眼睛里先生开始逐渐的变形拉长，上下眼皮不停地打架，一阵天旋地转，就趴在桌子上睡了过去。

先生看着一屋子的小书童全都昏睡过去，这才站起身来，向那送粥的管家问道：“这回怎么分？按老规矩，五六个人一屋子吗？”

那管家摇头道：“老马，这回改规矩了，这十二个，全都放在一个屋子里。”

先生惊了一跳：“全都放在一个屋子里？你没听错？”

管家点点头道：“是的，我和阁主确认了两遍了。”

先生坐回太师椅，道：“既然是阁主的意思，那就照办吧。”

燕罗恢复神智苏醒过来时，发现自己和伙伴们被关在了一个宽敞却封闭的重砖房中，此地昏暗潮湿，地面墙壁与地板都是光溜溜的大石板，空空荡荡什么摆设都没有，只有铺满地的干草散发出发霉腐烂的气味。仰头望去只有屋顶四角的小缝隙透露出一点点的阳光，将这里照得隐约可见。或许，这间屋子叫做大牢才更加适合。

大牢里陆续醒来的小娃娃们，哪里能想得通自己为什么会在这里，宽敞明亮的学堂不见了，先生也不见了，只有昏暗压抑的环境和难闻的气味。一个孩子发现了紧锁的大门，连滚带爬的扑到门上不停地拍打大门，喊道：“开门开门！有没有人！先生！先生，先生救我！”然而，门外一片死寂，任由这孩子喊道嗓子嘶哑。昏暗未知的环境压抑下，两个孩子已经畏惧的哇哇大哭起来，这一哭整个牢里的所有孩子都跟着哭闹起来。刺耳高亢的哭闹声，从牢里传了出去，可许久过去，孩子们都哭累了哭哑了，依旧没人来搭救他们。这一日就在孩子们哭了歇、歇了哭循环往复中过去了。

第二日清早，挤在一起的孩子们刚哭累睡着的时候，紧锁的大门上“咔嚓”开了一个人脸大的口子，投射进来一阵刺眼的光亮，灌入大牢内的光线中一个人影闪过，紧接着就丢进来三个馒头和一个水袋，又“咔嚓”一声将洞口锁死。

赵青第一个听到动静，立马反应过来，扑倒门上，大喊道：“救命！救命！有没有人！”然而，门外又恢复了寂静。饿了一整天的孩子们已经暂时不管被困的险境，咕噜咕噜闹腾的肚子，只想着赶紧吃些东西。

赵青捡起占满泥土的三个馒头，看了看面前十几个小伙伴，只好先将粘着泥土的馍皮揭掉，再把三个馒头分成十二份分发下去。而唯一的水袋，也只好一人一口刚好喝完。可一个馒头不过拳头大小，每个孩子分到的也勉强塞了牙缝，一个时辰不到就又饿了。