长平侯府的灯，一夜未熄。

曹肇赶回大宗正府时，天边已经泛起一层灰白。曹宇、曹爽和蒋济都在正堂等候，案上铺着谯郡、沛国、陈郡三地的宗谱与驿路图。

听完曹忠所言，曹爽第一个站了起来。

“立即封闭洛阳诸门，派骑兵追捕！”

蒋济摇头。

“密使昨夜便已出城。如今封门，只能困住洛阳百姓，拦不住已经走远的人。”

曹爽沉声道：

“难道眼睁睁看着三地宗亲接到假令？”

曹肇走到驿路图前。

“不能只追假使者。”

“为何？”

“因为我们不知道他们走哪条路，也不知道用了什么身份。”

曹肇的手指沿着洛阳向东的官道缓缓划过。

从洛阳往谯郡、沛国、陈郡，最初都要经过偃师、巩县一带，之后才会分道。若对方持有官府文牒，沿途换马，寻常关津根本不会阻拦。

即便派出追骑，也未必能追上。

更何况，陆先生既然敢让曹忠听见三地名字，便可能早已料到他们会追。

“那你准备怎么办？”曹宇问。

曹肇道：

“三路明使，三路暗骑。”

“明使由大宗正府派出，持燕王亲书，向三地宗亲说明假令之事。暗骑则沿驿站逐一查问昨夜换马之人，不求立刻拿下密使，只需盯住他们最终与谁接头。”

蒋济点头。

“可以。”

曹爽皱眉道：

“对方能伪造宗正府、大将军府和中领军府官印。燕王的亲书，他们也未必不能伪造。”

“所以不只凭印。”

曹肇看向曹宇。

“请燕王从三地宗亲中，各选一件只有族中长辈才知道的旧事，写入信中。”

曹宇略一思索，便明白了。

宗室各支之间，除宗谱与官封外，还有许多不见于案牍的家事。

谁幼年曾寄养何处，谁的母族出自哪家，哪位宗亲曾在祭祖时打碎玉爵，这些事情无法从官印拓本中查到。

假令可以仿字、仿印，却仿不了所有人的记忆。

曹宇当即提笔。

写给谯郡宗亲的信中，他提到先帝黄初年间的一场家宴；写给沛国曹氏的信中，提到一枚断成两半的祖传玉环；至于陈郡一支，则以一位早夭族子的乳名为凭。

“再各配半枚宗族铜符。”

曹肇道：

“另一半由当地族老保管。两符相合，才可信使身份。”

曹爽坐回案前，脸色稍缓。

“明使由谁来带？”

曹肇没有立即回答。

明使必须可靠。

可如今宗正府内部已出现伪造令书的书佐，长平侯府也藏着被胁迫的内应。单从任何一府派人，都未必万无一失。

蒋济道：

“每一路三人。”

“大宗正府、大将军府、尚书台各出一人，彼此同行。任何一人不得单独持信，不得私自更换路线。”

曹肇点头。

“正该如此。”

曹爽也没有反对。

过去数日，他对这种多方共掌的做法极为不耐。可九龙门伪令之后，他终于明白，有些制衡不是为了削弱他，而是为了不给暗处之人留下嫁祸的机会。

三路明使很快选定。

曹宇从宗正府选了三名老成家吏，曹爽从府中派出三名亲信军吏，蒋济则挑选了三名熟悉文书与驿路的尚书郎。

至于暗中追查的骑兵，曹肇没有全部使用中领军府的人。

他将夏侯献的人拆成三队，又从大将军府和宗正府各抽数人混入其中。

每队人马都不知道其他两队的具体路线。

曹爽看着这些安排，忽然道：

“你连自己的人也防？”

曹肇将三封信分别封好。

“不是防，是不让任何一人知道全局。”

“知道得越少，被人抓住之后便越不容易坏事。”

曹爽冷哼一声。

“你倒是越来越像司马懿了。”

堂中气氛微微一滞。

曹肇却没有恼怒，只淡淡道：

“司马懿的谨慎可以学。”

“至于他想做什么，不能学。”

曹爽看了他一眼，没有继续讥讽。

卯时刚过，六队人马从不同城门离开洛阳。

明使走官道，持尚书台正式驿传，沿途公开换马。

暗骑则换作商旅、军卒与家仆装束，先后出城，盯住昨夜至今所有向东的可疑行人。

曹肇没有随队。

他留在大宗正府，命人将三地宗亲近五年与洛阳往来的书信全部调出，逐份核对笔迹、印信与用语。

陆先生要伪造曹肇的征兵信，就一定还要伪造各地宗亲的回信。

而回信所用的地方印信、宗族私印与笔迹样式，又从何而来？

查到午后，秦朗忽然从一封陈郡旧信中发现异常。

“这封信被人动过。”

曹肇接过。

信是三年前陈郡一名曹氏族老写给曹忠的，内容只是询问洛阳冬祭安排，并无机密。

但信纸右下角有一道极淡的削痕。

原本盖着宗族私印的地方，被人用极薄的刀片揭去一层，后来又以相同颜色补纸贴合。

若不对着阳光细看，几乎无法发现。

曹忠也被人扶到堂中。

他看过之后，脸色难看。

“这种旧信，原本都在长平侯府东库。”

曹肇问：

“何时被动过？”

曹忠摇头。

“看不出来。可能是一月，也可能已经数年。”

曹肇又命人查看其他旧信。

很快，谯郡、沛国两地的宗族书信中，也各发现一封私印处被人揭取过的痕迹。

三地宗亲的印样，陆先生早已拿到。

对方不是只准备伪造去书。

他也准备好了回书。

“派人通知蒋公。”

曹肇沉声道：

“尚书台、御史台与中书今日收到的所有外地文书，全部暂扣验看。”

秦朗刚准备离开，府外却传来一阵急促马蹄声。

一名暗骑从正门冲入，衣襟上满是泥水。

“中领军，偃师有报！”

曹肇立刻起身。

“抓到人了？”

暗骑跪地道：

“昨夜有三名男子持中书驿传，在偃师驿换马。卑职等赶到时，他们已经东行二十余里。”

“追至首阳山下，三人分散逃走。两人被杀，一人活捉。”

曹肇问：

“信呢？”

暗骑从怀中取出一只用油布包裹的竹筒。

竹筒外刻着中领军府的记号，里面却不是送往谯郡、沛国或陈郡的假令。

而是一封写给许昌都督府的军令。

曹肇展开，只看了数行，神色便沉了下来。