正午时分，日头炽烈，漫天暑气烘烤着整座皇城。紫宸殿内门窗半掩，穿堂风裹着淡淡的檀香，依旧留存几分沁人的清凉。

夏清雪褪下沉重龙袍，一身素色常衣斜倚御案之后，手中翻阅各地递来的奏折，指尖不紧不慢，一下下叩着案沿，轻响在安静大殿里格外清晰。

殿外缓步传来沉稳靴声，掌礼官立于门槛外低声通禀：“陛下，大理寺卿徐长卿求见。”

“宣。”

夏清雪放下手中折子，抬眸望向殿门。

徐长卿阔步入内，行至丹陛之下躬身长揖：“臣徐长卿，参见陛下。”

夏清雪并未立刻开口叫他平身，就这般静静注视着他，良久，才缓缓出声：“徐卿，朕今日召你前来，所为何事，你可猜得到？”

“臣不敢妄测圣意。”

“是不敢，还是不愿？”夏清雪唇角勾起一抹浅淡的笑，叩击案沿的指尖骤然一顿，“今日朝堂之上，你为何替慕海说话？”

徐长卿心头骤然一凛，面上神色依旧沉稳无波：“慕监院旧伤在身，夏城至上京千里迢迢，江河山路辗转难行。臣唯恐他路途之中旧疾复发，耽误两国邦交大事，故而斗胆进言。”

“旧伤？”夏清雪目光牢牢落在他身上，“你徐长卿素有铁面阎罗之名，审案断狱素来只认证据，不讲情面。你心知慕海文采冠绝大夏，本就是出使上京的最佳人选，却偏偏拿‘旧伤’这般说辞搪塞朕。朕倒想问一问，徐长卿，何时你也学会这般圆滑做官了？”

徐长卿心口沉沉一坠。他早料到瞒不过这位心思剔透的女帝，却未曾想到，她竟会如此直截了当地戳破。

殿内一瞬沉寂，唯有窗外断续蝉鸣，隔着窗棂悠悠传进来。

夏清雪缓缓起身，负手缓步走到徐长卿面前，压低声音，语中藏着沉沉旧事：“父皇临终之前，曾单独嘱咐朕——慕海是旷世难得的人才，却也有可能为大夏引来滔天灾祸，命朕务必提防于他。父皇不曾细说其中缘由，可朕心底一直想弄清楚，慕海身上，究竟藏着何等秘密。”

她顿住脚步，目光直直锁住徐长卿双眼：“宁古县那桩案子，由你亲手经办。慕海的底细，你查得比朕更明白。你告诉朕——慕海，究竟是何来历？”

徐长卿沉默许久。他清楚，今日若不肯吐露半句，女帝绝不会就此作罢。他长长吐出胸中浊气，低声据实回禀：“臣当年查办宁古县一案时，先帝曾单独召见过臣。”

夏清雪微微一怔，立刻追问：“父皇同你说了什么？”

“先帝言，大梁镇国公，恰好也姓慕，名叫慕青山。”

夏清雪眸光猛地凝起，低声重复：“大梁镇国公……慕青山？”

远处蝉鸣聒噪不休，一声声扰人心神。她眉目紧锁，徐徐开口：“所以父皇的意思，慕海便是大梁镇国府的余孽？”

“臣不敢妄下定论。”徐长卿缓缓摇头，“先帝只告知臣这一句，未曾下令让臣继续深挖。”

“可你心中认定，慕海就是慕家遗孤。”夏清雪静静看着他。