夜色如墨，监察院值房的烛火已经燃到第三根。慕海将那半截黑布、泥地拓印下的靴印图样、王生的口供笔录一一铺开，整齐陈列在案上。窗外秋雨初歇，檐角水珠断续坠落，敲打青石板，滴答声响，宛如更漏缓缓计数。

萧楚河按刀立在一旁，肩头凝着未散的夜露，靴底还沾着城郊的湿泥。他方才匆匆赶回，气息未平。

“慕兄。”萧楚河压低声线，“果如你所料，王伍的尸体已经被人动手处理了。”

慕海并未抬眼，指尖依旧落在案卷之上：“细细说来。”

“黄昏时分，两名男子自称是王伍的堂兄，持朱正文亲笔批下的文书，从大理寺将尸身领走。我暗中尾随追查，那二人根本不是王伍的亲属，不过是城南市井里收了钱财的闲汉。”萧楚河顿了顿，语气愈发沉肃，“尸体一出大理寺，便被直接运到西郊林子，一把大火焚了。火尚未燃尽，两人便匆匆脱身离去。”

烛火猛地一跳，光影在慕海脸上摇曳。

萧楚河凝神望着他，本以为慕海会震怒，或是拍案而起。可慕海只是静静端坐，指尖轻轻摩挲那截撕裂的黑色织物。良久，才缓缓开口。

“可看清王伍身死之时，身上穿着何物？”

萧楚河颔首：“一身灰色麻衣。”说到这里，他眉头紧锁，面露怅然，“只是如今尸身焚烧殆尽，已然死无对证。”

“这并非最关键之处。”慕海缓缓摇头。

萧楚河一怔：“不是关键？那症结究竟在哪？”

慕海抬眸，灯火在眼底漾起一层冷光：“是王生为何会亲口认罪。”

“想来是王兄当时惊惧过度，挥刀自卫，见对方倒地，便认定自己杀了人。寻常人遇上这般场面，难免心神大乱，换作旁人，多半也会如此。”

“不对。”慕海轻轻摇头，随即起身，伸手取下墙上悬挂的斗笠。

“慕兄，你要去往何处？”萧楚河连忙上前一步。

“再去大牢，面见王生。”

“我随你一同前往！”

“不必。”慕海抬手拦住他，“陷害王生的人不会留给我们太多时间，分头行事。萧兄，劳你去彻查王伍生平，查清他近几日接触过哪些人。”

“好。”萧楚河郑重应下。

二人并肩走出监察院大门。

临分别时，萧楚河沉声叮嘱：“慕兄，万事小心。”

慕海微微点头，转身走入沉沉夜色。

时至戌时，绵绵细雨仍未停歇，长街之上行人寥寥。慕海戴好斗笠，压低帽檐掩住面容，快步朝着大理寺方向前行。

行至半途，幽暗巷口骤然窜出五道黑影。五名黑衣蒙面杀手一字横拦，彻底封死前路。

“慕大人，这般雨夜，这是要去往何处？”为首之人嗓音沙哑，在雨雾中传来。

慕海不答，平静反问：“是司马至御派你们来的？”

那人没有承认，只一声冷笑：“此事慕大人不必知晓。”

一旁一名杀手按捺不住，低声催促：“和他废话什么，直接动手！”

慕海脊背微沉：“当街刺杀朝廷命官，你们可知其中后果？”

为首杀手嗤笑：“慕大人莫要唬人。我等刀尖舔血，早已将生死置之度外。”