永安元年正月末。

朝会方才散去，天光斜斜洒在监察院厚重的黑漆大门之上。慕海正要踏入院门，一道黑衣身影快步自院内奔出，神色仓皇。

来人是监察院佥事萧楚河。

“慕海，不好了！”萧楚河快步冲到慕海面前，气息急促。

慕海脚步一顿，眉峰微蹙：“萧兄，出了何事，这般慌张？”

“王生被抓了！”

短短五个字，如同惊雷炸在耳畔。慕海心头骤然一震，伸手攥住萧楚河的手臂，连声追问：“怎么回事？王生怎会突然被捕？是何人动手？”

萧楚河喘了几口粗气，急忙将始末匆匆道来。今日清晨，王生收到线人密信，称已经拿到礼部郎中司马至御贪腐的确凿凭据，相约在城北竹林当面交接证物。王生未及多报，独自赴约，刚到竹林，便被大理寺的差役当场拿下，直接押入大牢。

慕海心底一沉。他记得王生连日来一直在暗中追查司马至御贪赃一案，自己也曾数次叮嘱他，司马至御背后盘根错节，行事务必万分谨慎，万万不可孤身涉险。

没想到，今日，终究还是出事了。

慕海沉声道：“大理寺定他什么罪名，凭何拿人？”

萧楚河牙关紧咬，面上满是愤懑：“罪名是杀人行凶！”

“杀人行凶？”慕海低声重复，眼底寒光乍起。他最了解王生，平日杀只鸡都不敢，又怎敢杀人。

慕海瞬间便懂，这根本不是意外，是一场精心布下的圈套。幕后之人要借着这条命案，一举置王生于死地，顺带斩断监察院追查司马至御贪腐的这条线索。

“是大理寺哪位主事拿人？”

“是铁面阎罗徐长卿。”

听见这个名字，慕海紧绷的心弦反倒稍稍松了一分。徐长卿作为大理寺少卿，素来铁面无私，断案重证据、不徇私情，虽行事严苛，却绝不会凭空构陷、冤枉无辜之人。只要人落在徐长卿手中，至少不会不经审讯便草草定案。

“走。”慕海当机立断，转身便往街口方向行去。

萧楚河一愣，快步跟上：“慕兄，去哪？”

“大理寺。”

两人不再多言，一路快步穿过长街，直奔大理寺衙署。

大理寺门前守卫森严，刀甲林立，寻常人若无手谕，不得随意入内探视嫌犯。

慕海取出监察院监台令牌，递上前去。令牌之上铸着监察院独有的兽纹，可直通刑案问询。

“监察院监台慕海，求见大理寺少卿徐长卿，有关于人犯王生一案，当面问询。”

守门卫士核验令牌，不敢怠慢，一人守在门口，一人快步入内通报。

等候片刻，一身黑袍，面容冷厉的徐长卿自衙内缓步走出。他眉目如刀，素来少有笑意，目光落在慕海身上。

“慕监台，许久不见。”徐长卿拱手，语气平淡。

“徐少卿还是风采依旧。”慕海躬身，面色淡然。

徐长卿点了点头，“慕监台今日匆匆前来，想必是为王生一事。”

“徐少卿明鉴。”慕海拱手回礼，“王生乃是监察院属官，我听闻他被以杀人罪拘押。此人我知，性情坦荡，断不会无端行凶。敢问少卿，此案的详情、人证物证何在？”