养心殿内烛火摇曳，殿中暖意微弱。

夏景静静卧在铺着锦缎的龙榻之上，在昏黄烛光映照之下，他一张脸面呈灰败之色，病气深重，早已不见往日君临天下的神采。

“来了。”

夏景缓缓开口，声音虚弱干涩，再没有半分帝王的威严。

“父皇！”

夏清雪快步冲到龙榻跟前，双膝微微一屈，神情哀伤，一双杏眼迅速泛红，泪光在眼底打转。

“不必难过。”夏景轻轻摆了摆手。

他的目光落于夏清雪的面庞之上，就这般静静凝望着她，久久没有说话。良久之后，一声沉沉叹息自他喉间溢出：“自从你母后走后，朕心中多挂朝堂，倒是冷落了你，你心中可会怪罪朕？”

夏清雪垂着眼眸，语声轻柔：“父皇终日为国事操劳，儿臣又怎敢心生怨怼。”

“这些年，辛苦你照看好泽儿了。”夏景的语气带着一丝倦意。

“泽儿本就是我的亲弟弟，照料他，原就是儿臣分内之事。”夏清雪答道。

夏景点了点头，殿内只余下烛火噼啪轻响。又过了许久，他缓缓开口，似是随口一问，又似是郑重的试探：“清雪，倘若朕走之后，依你之见，这大夏的江山，今后交到谁的手上才好？”

一行清泪顺着夏清雪洁白的脸颊滚落下来。她微微摇头，声音带着哽咽：“父皇不要说这种话，父皇一定会好起来的。”

殿内烛火跳跃，将她悲伤的影子长长投在冰冷的青砖地面上。

夏景望着她，轻声叹道：“父皇已经很久，没有见过你哭了。”

夏清雪强自深呼吸几下，抬手拭去脸颊泪痕，慢慢收拢翻涌的心绪。

见她神色稍稍平复，夏景继续说道：“父皇想听一听，你心里真实的看法。”

慕海方才在清晏殿的那几句叮嘱，一遍遍回响在夏清雪的心底。她心绪翻涌，沉吟良久之后，才缓缓开口：“大哥常年协助父皇打理朝政事务，朝中不少百官皆信服于他。依儿臣之见，大哥应当是最为合适之人。”

听完这番回答，夏景的目光微微闪烁，忽然问起一句看似毫不相干的话：“你母后临终之前，可曾同你说过什么？”

夏清雪微微一怔，脸上露出几分迷茫：“父皇为何忽然问起此事？”

夏景一声轻叹：“朕原以为，你是知道的。”

望着夏清雪一脸疑惑的模样，夏景缓缓道出那个尘封多年的秘密：“你大哥，是无法继承大统的。”

夏清雪心中其实早已知晓几分内情，面上却刻意露出万分震惊之色：“为何？”

夏景定定看着她，缓慢开口道：“你大哥的生母，乃是大启前朝皇族之后。当年此事败露之后，大启当即兴兵来犯，索要他们母子二人。那一仗，我大夏兵败，不得已与大启签下盟约。盟约之上写明，你大哥永世不得登临大夏帝位。若是他一旦登基，大启便会再度挥师南下，大举压境。”

说到此处，夏景的脸上浮起深深的苦涩。

直至此刻，夏清雪才算彻底明白了。原来母后弥留之际那句嘱咐“你大哥永远无法继位”，便是源于此桩旧约。

夏景稍作停顿，继续问道：“如今，你再说说看，朕应当将这大夏江山托付给谁？”

夏清雪敛住心神，恭声回道：“以二哥的才学与智谋，应当能够保我大夏山河安稳。”

龙榻之上，夏景深深地望着自己的女儿，一字一句，声音并不洪亮，却震得夏清雪心神俱颤：“倘若，朕打算将大夏江山，托付于你呢？”

夏清雪浑身一震，神情骤然大变，连忙俯身，急声道：“儿臣不敢！”

“为何不敢？”

“从古至今，历朝历代，从未有女子登基成帝的先例。”夏清雪垂首答道。