隔了一天，沈白进镇办事，路过马庙，顺道去朱婆子家看了一眼。朱婆子家在庙后头一条窄巷子里，院墙矮，木门旧，门口常年挂着一道蓝布门帘。他到的时候，门帘撩着，可院里没人。他在门口喊了两声"朱婆婆"，没人应。他正要走，隔壁院里的老太太探出头来，看了他一眼，说："别喊了，她昨天就进城去了，说是走亲戚，得两天才回。"

沈白道了谢，转身要走。那老太太又叫住他："你是沈家村那个小白事先生吧？朱婆婆走前留了句话，说你要是来，就告诉你，她那儿的东西，等她想明白了再说。让你别急。"

沈白站在巷子里，站了一会儿。

朱婆子躲了。

他知道，朱婆子不是走亲戚，是不想见他。从那天她跟堂翻了脸之后，她就一直在躲，躲着堂的人，也躲着他。

他揣着那枚木牌，从马庙出来，心里沉甸甸的。

走到镇西街口，有人喊他："沈先生！沈先生！"

一个四十来岁的男人，穿着围裙，从街口的铺子里跑出来，跑得急，围裙都没解。沈白认得，是纸扎铺对门卖香烛的老赵。

"沈先生，你可算来了。"老赵抹了把汗，"我正想找你呢。"

"什么事？"沈白问。

老赵把他拉到一边，压着嗓子说："纸扎铺，出事了。"

"哪个纸扎铺？"

"就街口那家，王老板那个。"老赵说，说着又四下瞅了一眼，像是怕被人听见，"昨儿夜里，快十二点了吧，我起夜，隔着窗户看见他铺子里亮着灯。我想着王老板是不是忘关灯了，就没在意。可那灯，亮了半宿。我躺回去，听着那边有动静，沙沙沙的，像是扎纸的声儿。我寻思，王老板平时不熬夜啊，天一擦黑就关门，街坊邻居都知道他作息，跟钟似的。怎么半夜起来扎纸？"

"后来呢？"沈白问。

"第二天一早，我碰见他，问他昨儿半夜怎么还亮着灯。他说，没亮灯啊，我睡得早。我说我都看见了，你铺子里亮着灯，还有动静。他说，那你看错了，不是我铺子。"老赵咽了口唾沫，"可那灯，明明就在他铺子里亮着。我起夜那会儿，就他一家亮着，我还能看错？"

"你听见的动静，是什么样的？"沈白问。

"沙沙沙，一下一下的，"老赵比划着，"像是刮篾条的声音，又像是糊纸的声音。王老板扎纸，我听了一辈子，就是这个声儿。"

沈白没说话。他看着街口那间铺子，门半掩着，门口挂着一串纸扎的白花，在风里轻轻转。

"王老板在吗？"他问。

"在，刚开门。"老赵说，"沈先生，不是我多事。你说，大半夜的，他铺子里亮着灯，扎着东西，第二天又说不记得。这算怎么回事？我总觉着，邪性。"

"我去看看。"沈白说。

纸扎铺不大，一进两间。外间摆着扎好的纸人、纸马、纸房子，一排一排，白的，红的，蓝的，颜料味混着浆糊味，在屋里沉甸甸地压着。王老板正蹲在里间门口扎一个纸人，听见动静，抬头看见沈白，手上的活儿停了一下。

"你是？"他问。

"沈家村的，姓沈。"沈白说。

王老板手里的篾条，啪嗒一声，掉在地上。他弯腰捡起来，又看了沈白一眼，这一眼，看得比刚才仔细：

"你是老沈头的孙子？"

"是。"

王老板把篾条放下，慢慢站起来。他五十多岁，瘦，驼背，一双手让浆糊和颜料染得发乌，像常年泡在颜料缸里。他看着沈白，看了好一会儿，才说："你爷爷，是个好人。"

"王老板认得我爷爷？"

"认得。"王老板说，"老沈头当年，常来我这儿买纸。他买纸，不买成品，自己扎。"他说着，像是想起了什么，又止住了，"你爷爷，后来好些年没来了。"

沈白看着他，忽然问："王老板是哪里人？"