第二天一早，黄天赐去屯口石桥上做了引渡。

事情比预想的顺利。他用红绳和艾草把那东西引出来的时候，从桥底渗出来一层薄薄的灰雾，拢成人形大小，在日光底下晃了两晃就散了。整个过程中他没有唱神调，只是用鼓沿敲了几声短音做引导，那东西像是早就等着被送走，没费什么周折就走了。

靠山屯的村民从院里探出头来看他做完，一个个脸上都带着如释重负的表情。李大柱非要留他吃晌午饭，他推辞不过，吃了一大碗热汤面，把碗底都刮干净了，才挎上文王鼓继续往北走。

按照计划，他原本准备去更北边的村子看一看那几户人家说的怪事。可走了不到十里地，他在路边碰上一个赶着驴车的老汉。老汉说他是前面靠河屯的人，听说靠山屯有人把桥上的事平了，专程在路边等着堵他。

"小伙子，你先别往北走，俺们靠河屯的事更急。"老汉说着把驴车停在他面前，"俺们屯这几天夜里，有人走着走着就丢了魂。"

"怎么个丢法？"

"走着走着忽然停下脚步，站那儿一动不动，眼珠子直勾勾地盯着前面。等家里人找过去拍他一下，人醒过来，却说不记得自己咋走到那儿的。头一天是两个人，第二天是三个，昨晚上有五个。"老汉的眉毛拧成了一团，"俺们屯的老辈人说，这是撞了"行路替身"，再这样下去，迟早有人会把魂儿彻底落在外头。"

黄天赐想了想，上了驴车。靠河屯离靠山屯大约二十里地，驴车跑了大半个时辰，到的时候日头已经偏西了。老汉把他直接拉到了屯子里辈分最老的一个住户家里，院子里已经围了一圈人，看见他来都站了起来，七嘴八舌地说开了。

"前几天下晚回家的时候，俺总觉得路不对。明明是走了几十年的老路，可那两天走着走着就不知道自己到哪儿了，抬眼一看，路两边的树跟平时不一样，像是换了地方。"

"俺家男人前天夜里出去串门，走到屯口那条土路上就站住了，站了足足一炷香的工夫，回来之后脸色发白，问他啥他都不说，只说自己忘了。"

黄天赐听完这些零碎的说法，没有急着下结论。他先去屯口那条土路上走了一圈。土路不长，大约二里地，两侧是农田和零星的杨树。路面被碾压得平整，走在上面脚感硬实。他沿着土路慢慢走了一遍，走到中间一段的时候，他隐约感觉到脚底传来的地面温度有一点变化——那段路的土面比前后两段略凉一些，虽然差异不大，但在他刻意留意之下还是能分辨出来的。

他蹲下来用手掌贴着那段路面的表层试了一下。凉意是从底下渗上来的，像是路面底下有什么东西在持续释放寒气。他站起来，把文王鼓从背上取下来，用指节在鼓沿上轻轻敲了两下，让鼓音贴着地面往远处传。

鼓音出去之后，他侧耳听了一阵。回音正常，没有被打断或扭曲的迹象，说明那段路面上没有人为布设的迷障。但他注意到一个细节：鼓音在传出去大约三十丈远的时候，有一段区域的回响比别处弱了一些，像是声音被什么东西吸收了一部分。

他沿着那个方向走过去，在路边的一棵老杨树底下停下脚步。树根隆出地面，盘结的树根之间有一道不起眼的缝隙，缝隙里塞着几根枯黄的草茎，草茎的排列方式不太自然，像是被人有意拢在一起的。

他没有去碰那些草茎，只看了一眼就直起身来。

这些迹象跟他以前在乱坟岗外围见过的"养煞引符"的布置手法不一样，更粗糙、更随意，像是一个不太熟练的人干的。那几根拢在一起的草茎大概就是某种标记，用来划定这段路面作为"窝"的范围。而那个"窝"里的东西，应该就是靠河屯村民说的"行路替身"了。

他回到屯子里，把村民们都叫到一块儿，问清了那几夜"丢魂"的人都是在什么位置出的事。几个人回忆了一下，发现出事的地点都在那段路面附近，集中在老杨树周围二十丈之内。

"那段路有问题。"黄天赐说，"今晚我去看一看。"

天色入夜之后，他独自走到屯口那段土路上，在路边的老杨树底下坐下来，把文王鼓放在膝头，安安静静地等着。

月亮升起来之后，路面上的凉意比白天更重了一些。那段"凉"的范围比他白天感觉到的扩大了，从路的中央向两侧蔓延，像是一滩水慢慢渗开。他坐在杨树底下，能感觉到那股凉气贴着地面流过来，拂过他的鞋面，然后继续向屯子里渗透。

他右手搭在文王鼓的鼓面上，没有拍，只是贴着，让鼓面保持着一层微微的温度。

大约过了半个时辰，路面上的凉气开始变得越来越清晰。他能感觉到有什么东西正在那段路面上来回走动，步伐很轻，几乎不带动风。那个东西的轨迹是有规律的，从路东头走到西头，然后折返，再走回来，像是一个人在原地来回踱步。

他睁开眼，借着月光朝路面方向看了一眼。

路面空荡荡的，没有人影。但他注意到路边那些杨树的叶影在晃动，风不大，只有那些叶子在动，像是被什么东西从旁边经过时带起的气流拂了一下。

他重新闭上眼，把温热贴着地面向前探出去。温热走到路面中央的时候，他触碰到了一个模糊的轮廓——那个轮廓大约一人大小，没有固定的形状，边缘松散，像是一团被揉皱的旧棉絮，蹲在路面正中央，原地晃动着。

他用温热试着碰了一下那团轮廓，那东西像是被吓了一跳，猛地朝路边的杨树方向缩过去。缩到树根附近的时候停住了，静静地蹲在那里，不再晃动。

黄天赐睁开眼，站起来，朝那棵杨树走过去。他走到树根前蹲下来，用手拨开树根附近的那几根枯草茎，露出底下一小撮暗色的土。土的颜色比周围的土深，表面覆着一层细密的灰白色粉末。他捏了一点在指尖搓了搓，是纸灰和某种香粉的混合物。

有人在这里做过手脚。手法不算高明，跟他在旧坛残址看到的那种精细破坏完全不是一个档次，但意图是一样的——把某个游荡的东西固定在某处，不让它自行消散，也不让它随意游走，让它就一直蹲在这片路面上，日复一日地搅扰过路的活人。

那个东西本身不凶，只是迷路的人留下的残念。可如果有人刻意把它圈住，让它长期蹲在同一条路上，它就变成了一个持续运转的"替身陷阱"——过路的人被它扰乱了神志，阳气被它吸走一部分，人变得恍惚、健忘、反应迟钝。

黄天赐把那些枯草茎彻底清除掉，用脚把那撮暗色土踢散，又用树枝在树根周围扫了一圈，把纸灰和香粉的残余都拨散了。然后他回到路面中央坐下，把文王鼓端端正正放在膝头，用指腹在鼓沿上一下一下地轻轻叩击，发出持续的、细碎的声响。

那团轮廓在被清除草茎之后就开始松散了，像是捆着它的绳结被解开了一样。随着鼓沿的叩击声持续传出，它的形状越来越模糊，边缘越来越薄，像一块冰在温水里慢慢化开。

他继续叩击了大约两炷香的工夫，直到他完全感觉不到路面中央有任何异常的气息残留，才收了手。他把文王鼓包好，站起来活动了一下蹲麻了的腿，沿着土路走回了屯子里。

第二天一早，靠河屯的人告诉他昨夜没有人再在路上"丢魂"。黄天赐吃了早饭，收拾好东西，跟老汉道了别，继续往北走。