天黑透之后，黄天赐带着东西出了门。

文王鼓背在身后，赶将鞭插在腰后，兜里装着朱砂包、干艾草、红绳、一小袋五谷。马灯也带上了，用布袋裹着，里面添满了油。走到村口的时候，他看见老孟已经在那儿等着了，手里抱着一捆新晒干的艾草和一包朱砂。

“天赐，东西都备齐了。”

黄天赐接过来掂了掂，艾草干得透，一搓就碎，是好货。朱砂用黄纸包着，纸包边角严实，没有受潮。他点了点头：“你在井台外面等我，不管听到什么动静都别靠近。”

老孟应了一声，跟在他身后往村中央走。夜里的临河村比黄家村还静，连狗都不叫，整片空地空荡荡的，月光照在青石井沿上，泛着一层冷白的光。

黄天赐走到井台边，先把马灯放在地上点燃，橘黄色的光在井台周围照出一圈亮。然后他把文王鼓从背上解下来，在井台正前方找一个平坦的地面放好，又拿出那块白布铺在鼓旁边的地上，把干艾草、朱砂、红绳、五谷一样一样摆开。

老孟远远地退到空地边缘的老槐树底下，蹲下来看着他这边，不再出声了。

黄天赐把井盖掀开，靠在井沿边上，让井口完全敞开。然后他蹲在井台边，先往井里撒了一把干艾草碎末。草末落下去的时候，被井底的潮气托着，缓缓打着旋往下沉，过了好一阵才彻底消失在黑暗里。

他等了一会儿，没有听到任何异常的声音。于是他把马灯提起来，用麻绳拴住提手，缓缓放进了井口。灯落到水面以上一尺左右的位置停住，他松开绳头，让马灯悬在那里，昏黄的光照着灰黑色的水面，水面上隐约浮着一层薄薄的雾。

黄天赐退到文王鼓后面，盘腿坐下，双手搭在鼓沿上。他低头看着鼓面上那块深色的圆斑，安静了几息，然后抬起右手，在鼓面上拍了一下。

“咚——”

鼓音闷沉，没有像在周家老宅那样贴着地面扩散，而是直直地朝着井口的方向推过去，像一只手伸进了井筒里。他能感觉到鼓音沿着井壁往下滑，经过那道浅沟、经过那层气膜、最终撞到水面上，激起一圈微不可见的涟漪。

他停了大约半盏茶的工夫，又拍了一下。第二声鼓音比第一声稍微重了一点，铜环跟着哗啦响了一串，脆声在夜里格外清亮。井底水面上的薄雾被鼓音震得晃了晃，像被风吹动的棉絮。

第三声鼓音落下去之后，他开始唱。

唱的是手抄本上那一段专门用于水煞引渡的短调。唱词不多，拢共六句，调子比神调更平缓，更像是一种低声的念叨：

“水底暗处有归程，

旧日躯壳沉土中。

今日鼓声引旧路，

莫让寒水锁残魂。

你若听得鼓音在，

顺着光亮往上行。”

他把这六句翻来覆去地唱了三遍，声音不大，但每一个字都咬得很清楚。唱到第三遍最后一句的时候，他感觉到井口传来一阵极其细微的变化——那种变化不是声音，也不是气味，更像是空气的密度在某一瞬间变了一下，像有什么东西从井底往上升了一点，把井筒里的空气往上推了一截。

他没有停唱。他继续唱第四遍，同时右手在鼓面上加了半分的力道，让鼓音比之前更沉一些，像是用一根木棍在水底搅动沉泥，把那些藏得最深的渣滓往上翻。

唱到第五遍的时候，井口边缘忽然凝了一层水珠。

水珠很细，像露水一样挂在青石表面，顺着井沿的弧度慢慢往下淌。黄天赐扫了一眼，没有停唱，也没有停鼓。他继续保持着那个节奏，让唱腔和鼓音裹在一起，像一条看不见的绳子，从井口伸下去，捆住水底那个蜷缩的影子，一点一点地往上拉。