老孟在前面带路，两个人出了黄家村，沿着田埂子往东南方向走。深秋的田野已经收完了庄稼，空荡荡的田垄伸向远处，田埂两侧堆着枯黄的苞米秸秆。走了一段之后，路开始变窄，两边出现密密麻麻的灌木丛和野蒿子，把前面的视野遮得严严实实。

黄天赐注意到，越靠近临河村的方向，路边草丛里的野草颜色越暗。正常深秋的枯草是黄褐色的，可这一带有些草叶子的尖端泛着一层灰黑色，像是被什么东西从底下熏过，蔫头耷脑地伏在地面上。

他弯下腰，用手捏了一片灰黑色的草叶。叶子干透了，一捏就碎，但碎裂的渣滓里带了一种说不清的气味，跟他之前在老坟坎子和周家老宅闻到的阴气味道相似，但多了一股潮润的腥。

他把碎叶子抖掉，继续跟着老孟往前走。又走了大约两里地，前面出现了一片低矮的土坯房，稀稀拉拉地散落在碱沟边上，就是临河村了。

老孟带着他穿过村口那条土路，径直走到村中央一块空地前。空地正中央有一口石砌的老井，井口比寻常的水井粗一些，井沿是青石磨成的，表面被绳子磨出了几道深深的凹槽，看得出这口井的年头很长了。

井口用一块厚木板盖着，上面还压了两块石头。老孟解释说：“这是俺们白天盖上的，怕有人不小心掉下去。晚上没人敢靠近，连盖子都不敢揭开。”

黄天赐走过去，蹲在井沿边，伸手在木盖边缘试了一下。木板下面是空的，有一股凉丝丝的气流从缝隙里渗出来，带着淡淡的腥味。他把木盖推开一条缝，低头往里看了一眼。井里黑黢黢的，看不见水面，只有一股潮湿的寒气从底下往上涌。寒气扑到脸上的时候，他闻到了一股类似铁锈和烂泥混在一起的气味。

他放下木盖，站起身来，没有急着动手。

“今晚我先看一看。”他对老孟说，“等我弄清楚底下是什么东西，再想怎么解。”

老孟点头如捣蒜：“行行行，你说咋办就咋办。”

黄天赐在井台边找了一块干净的石头坐下来，把文王鼓搁在膝盖上，手掌贴着鼓面，闭上眼，开始用那股温热往下探。温热穿过木盖的缝隙，顺着井壁往深处走。越往下，那股潮润的腥气就越重。到大约两丈深的位置时，他的温热触碰到了一个东西，像是一团被水泡得发胀的棉花，沉在井底中央，一动不动。

黄天赐把手从鼓面上抬起来，睁开了眼。

“底下有东西。”

老孟脸色一白：“啥东西？”

“现在说不太准。”黄天赐站起身，“等天黑透了，我再靠近一次试试。”

他说着走到井台边的土埂上坐下来，从兜里摸出一块烙饼，就着凉水慢慢吃着等天黑。老孟在旁边陪着他坐了一会儿，实在坐不住了，说去给他弄碗热水来，就匆匆走开了。

黄天赐一个人坐在井台边，望着那口青石老井。木盖缝隙里渗出来的那股凉气还在往外冒，贴着地面轻轻流动，像是一条看不见的小溪，慢慢朝他的脚踝绕过来。

他没有躲，也没有动。只是坐在那里，把那块烙饼一口一口吃完，等天一点点暗下去。

（第23章完）