停了大约三四息，然后重新响了起来。可这一次调子变了，不再是那种含糊不清的一问一答，变成了一种拉长了的、凄凄凉凉的叫法，像是有人在唤名字。

叫的是他自己的名字。

“天赐……天赐啊……”

那声音飘忽不定，忽远忽近，一会儿像是在左边，一会儿又移到了右边。黄天赐握紧文王鼓的鼓沿，轻轻用指节扣了一下。

“笃。”

一声极轻的敲击，鼓面发出一道短促的闷响。那阵叫唤声像被剪断了一样戛然而止。草甸子里重新安静下来，只剩下风吹芦苇的沙沙声。

黄天赐没有多停留，继续往前走。

他大致能感觉到自己已经进入了老坟坎子的外围区域。脚下的土埂越来越窄，两侧的草中间开始出现一些低矮的土包，一个接一个，高低错落，被荒草盖了大半。有些土包前头插着木板或石头，字迹早就模糊了，有些连标记都没有，只是一个鼓起来的土堆。

他放慢了步子，视线在这些土包之间扫过。手抄本上画的那幅简图里，老坟坎子中心偏南的位置有一个被圈出来的点。他按照记忆里的方位在脑子里比对了一下，调整了一下方向，朝南边斜着切过去。

走了大约一炷香的工夫，前面的荒草忽然矮了下去，露出一片约莫两丈见方的空地。空地中央有一棵枯死的老榆树，树干粗得要两人合抱，树皮已经全部剥落，露出灰白色的木质。树根虬结着隆起在地面上，像一条条干枯的手臂插进土里。

黄天赐站在空地边缘，没有急着踏进去。

他低头看了看脚下的地面。这片空地的土跟周围的不太一样，颜色更深，偏黑，表层覆着一层细碎的白色盐碱。他一脚踩上去的时候，觉得脚下的土比外面要软一些，像是底下有什么东西被草草填埋过，踩不实。

他把目光移向那棵枯榆树。

树干大约齐腰高的位置，有几个奇怪的凹痕。他走近几步弯腰看了看，发现那不是天然的树疤，是被人用刀或者凿子刻出来的。凹痕深浅不一，排布成一种不规则的图案，像是几个符号叠在一起，又被人反复刮擦过好几遍，已经看不太清原来的形状。

他伸手碰了一下那些刻痕。指尖触到的地方冰冰凉，跟树皮的触感不一样，像是那些凹槽里塞着什么东西。他凑近了看，发现凹槽深处嵌着一些黑褐色的颗粒，干巴巴的，像是干涸的血块。

黄天赐收回手，退后一步，站在原地安静了好一会儿。

他没有在枯树附近多做停留。今晚他只是来探探路，看看老坟坎子到底长什么样。更深的东西，他需要等白天再来一次，看清方位之后再决定怎么做。

他转身沿着来路往回走。

走出老坟坎子外围的时候，那阵脚步声又跟了上来，还是跟来时一模一样的位置，不紧不慢的。他没有回头，继续走。脚步声跟了一程，在他再次路过那棵歪脖老榆树的时候，又忽然消失了。

他一路走回黄家村，推开自家院门的时候，月亮已经偏西了。院子里安安静静，院墙外面也没有任何异响。

他关好院门，把门闩卡紧，回屋点了油灯。灯亮起来之后，他把文王鼓放在桌上，翻开手抄本，找到画着老坟坎子简图的那一页，用指甲在枯树的位置压了一道印。

明天白天还得再去一趟，把那个地方的布局彻底看明白。如果他能把替身煞的根找出来，小栓子身上的东西也就彻底散了。

还有那些刻痕，和藏在凹槽里的深色颗粒。他隐约觉得，那棵枯树不只是老坟坎子的一棵老树，它跟这面文王鼓，跟黄家当年的那些旧事，应该有点关联。

他把手抄本合上，吹了灯，躺回炕上。闭上眼睛之前，他透过窗纸的缝隙望了一眼外面。夜色还是那么黑，西南方向的天边，隐约透着一层比夜色更暗的暗，像一块浓墨泼在天幕上，怎么都化不开。

（第13章完）