声音压得很低，但黄天赐耳朵尖，一字不落地听清了。他没搭腔，低下头继续往前走，从他们身边经过的时候，那几个人又不约而同地往两边让了让，腾出一条宽宽的路。

他也没回头。

后事办得简简单单。村里人虽说不愿沾他的边，但陈三爷毕竟在黄家村住了几十年，帮着各家各户处理过不少邪门事，这层情分还在。刘二叔牵头，几个老住户凑了点钱，买了副薄板棺材，在村后的荒坡上找了块地方，简单下了葬。

整个过程中，黄天赐始终没怎么说话。该磕头磕头，该上香上香，该填土填土，做完了就站在坟头前头，安安静静地站了一会儿。

他没有在坟前哭。也没有说什么"您放心"之类的话。他只是把一路上攥在手里的一撮干艾草放在坟头，然后转身，沿着坡道慢慢走回了土坯小院。

再推开院门的时候，天色已经过午了。深秋的日头偏西得早，阳光斜斜地照在土墙上，把半边院子照得发亮，另外半边落在阴影里，明暗分得很清楚。

黄天赐进屋之后，把锡盆放下，洗了手，然后走到桌边，伸手摸了摸文王鼓的鼓沿。鼓身凉丝丝的，白天里安安静静，像是睡着了。

他把赶将鞭也拿起来，握在手里掂了掂。黑藤拧成的鞭身不粗，直径大约两根手指并拢那么宽，表面光滑，带着一层经年累月被手汗浸透的润泽感。鞭梢微微弯曲，没有多余的花哨装饰，简简单单一根藤条，却沉手得很。

"白天不能敲。"他对自己说，把鼓和鞭重新放回桌上。

可他知道，今晚还得用。

那些东西昨晚被神调逼退了，但它们没有走远，只是暂时缩回了甸子深处。等天一黑、阴气重新涨起来，它们还会回来。而且是比昨晚更多的数量，更凶的架势。

昨晚是陈三爷刚走，镇煞之气还没完全散干净。今夜，这座小院就是彻底的空壳子了。

黄天赐站在堂屋中央，环顾四周。土墙、旧桌、木架子、灶台、炕、还有桌上那面文王鼓。这就是他所有的东西了。一个人，一间房，一面鼓，一根鞭。

他走到炕边坐下，手掌按在冰凉的土炕面上，慢慢闭上了眼睛。昨晚一夜没睡，身体疲惫得很，可他脑子里翻来覆去转着的全是那些事：陈三爷教他的口诀、神调的唱词、鼓法的三种力道、父母殉命的真相、还有那句"鼓响夜开，仙来命改"。

他反复琢磨着那些字句，试图从里面找出一点什么门道来。三爷说过，夜鼓靠的是唱和打配合，唱压阵、打出力，唱在先、打在后的节奏不能乱。还有，神调的尾音必须拖够，不能着急收，收早了仙众会错过通道。另外，赶将鞭不是用来打的，是用来"点"的，点到阴物的要害处才能起作用。

这些细节他全都记得，可是从来没有实际操作过。昨晚唱神调的时候大部分靠本能试探，有几处调子歪了，有几处词儿断了一拍，虽然勉强撑住了场面，但他心里清楚——再来几次，未必每次都有那么好的运气。

他坐在炕沿上想了一会儿，站起来走到桌边，拿起文王鼓，抱在怀里。然后他绕到桌子另一侧，把东墙木架子上那些零零碎碎的东西一样样拿下来看。有干艾草、朱砂包、黄纸、墨斗、铜钱串、一截褪了色的红绳，还有两本薄薄的手抄本。手抄本纸页发黄，边角卷翘，里面的字迹歪歪扭扭，是陈三爷的笔迹。

他翻开一本看了看，里面记录的是各种神调唱词的片段，还有几段注解，标注着"可用于镇宅适用于渡阴不可多唱"之类的话。另一本记载的是各种阴物煞气的辨识方法，按类别分列，零零散散记了几十种，每一种都配着简单的绘图。

黄天赐把两本手抄本收起来，连同文王鼓、赶将鞭、朱砂包、艾草、红绳，统统放在炕头。然后他去灶台边生火烧了一壶水，喝了两碗，又吃了两块昨晚剩下的冷饽饽。肚子填饱之后，他把破旧的外套脱下来叠好，搭在炕沿上。

然后他就盘腿坐在炕上，开始逐字逐句地默背那两本手抄本里的内容。

一下午的时间，他没挪过地方。

院子外面偶尔有脚步声路过，但没有人敲门。黄家村的人似乎达成了某种默契，天还没黑就已经把门窗关严了，家家户户像蹲在壳里的螺蛳，谁也不往外探头。

夕阳一点点往下沉。

土坯小院里的光线越来越暗，影子从墙角爬到炕沿上，又慢慢缩回去。黄天赐放下手抄本，抬头望了一眼窗外。天色已经从灰蓝变成了深灰，西边最后一线余光正在被地平线吞掉。

他站起身，把油灯点上，放在桌子中央。然后他把文王鼓端端正正摆在桌上，赶将鞭搁在鼓旁，朱砂包和艾草放在手边。

做完这些准备，他退后一步，站在桌前三尺的位置，低头看着那面安静的古鼓。

屋外，风声又起来了。

从甸子那边刮过来的，穿过枯草和榆树，呜呜地灌进村子，贴着地面扫过各家的院墙根。

跟昨夜一模一样的调子。

黄天赐深吸一口气，把手掌按在文王鼓鼓面上。

鼓面在他掌心下轻轻震颤了一下，像是在说：我知道，该来了。

（第6章完）