号牌递到叶辰手里，铜制的，冰凉，正面刻着"一百三十七"。

叶辰接过来，没看赵家公子，转身就走。

"等等。"赵家公子又开了口，"小兄弟，我话没说完呢。"

叶辰停步，回头。

"我是赵家赵恒。"锦衣青年放下茶盏，笑意更深，"我看你面生，不像外城的人。你若是缺钱花，来我赵家做事，总比去演武场挨打强——护祭武卒，可不是什么人都当得了的。"

这话听着是好意，可满场谁听不出那层意思？

你一个东荒来的穷散修，开元后期的修为，也配来争护祭武卒的名额？不如来赵家当条狗，好歹有口饭吃。

周围几个排队的散修，已经低声笑了起来。

叶辰看着赵恒，忽然也笑了。

"赵公子的好意，心领。"他声音不大，却清清楚楚，"不过有一句话，不知当不当讲。"

"讲。"

"赵家做渊材生意，讲究的是眼力。"叶辰眸光平静，"可眼力这东西，看货看人，都是往骨头里看的。光看皮相，容易打眼。"

他转身，走了。

赵恒的笑意，僵了一瞬。

他身后一名家将低声道："公子，要不要——"

"不必。"赵恒重新端起茶盏，眯着眼看叶辰的背影，"一个开元后期的穷鬼，嘴倒硬。初赛上，我倒要看看，他怎么挨打。"

叶辰走出演武场，燕十七小跑着跟上来，一脸愤愤："陈爷，那狗东西摆明了羞辱您！"

"羞辱？"叶辰把号牌揣进怀里，"他帮我报了名，还省了我一番口舌。"

"可——"

"燕十七。"叶辰脚步不停，声音低下来，"在中州，面子是最不值钱的东西。他看不起我，好。看不起我的人越多，我越安全。"

他抬头，看了一眼天边铅灰色的云。

"真正要小心的，是那些看了我一眼、却不说话的人。"

回到瘸马巷，院门口蹲着一个人。

高烈。

老刀客抱着一坛酒，红着眼，脸色很难看。他见叶辰回来，把酒坛往地上一顿，哑声道："出事了。"

"说。"

"我跟铁牛去渊市出货，回来的路上，经过北城门洞。"高烈声音压得极低，"城门洞底下，有人在卸货。六口黑棺，棺材板上贴着封条。我多看了一眼——"

他抬起头，一双红眼布满血丝。

"棺材缝里，伸出了一只手。"

"那只手没有皮。"

叶辰眸光骤沉。

"六口棺材，全是活尸。"高烈一字一顿，"押棺的人穿着影鸦卫的制服，可脸上——戴着跟那夜一模一样的乌木面具。他们往中城方向去了。"

叶辰站在巷口，沉默了很久。

魏冷禅。

那个在白骨原被他们联手重创、应该已经死了的太玄叛徒——他没死，还带着活尸，堂而皇之地进了镇渊关。

不，不是堂而皇之。

是有人，给他开了路。

"活尸进中城，走的是哪条道？"

"官道。"高烈冷笑，"巡城司的官道。六口棺材，连查都没查。"

叶辰闭上眼。

九皇子的人，押着活尸进城。影鸦卫的渊语者，带着没有脸的人，走巡城司的官道，进中城——去见谁？去做什么？

"三天后旬选。"他睁开眼，声音冷得像淬了冰，"初赛、复赛、决赛，三天打完。这三天里——所有人，都不许离开院子。"

"铁牛守前门，高烈守后门，小六盯茶棚，燕十七跑巷弄。顾兄在中城，让他别回来，继续查顾寒山。"

他看了一眼自己微微发抖的手——三成真元，连提刀都嫌轻飘。

"我去备战。"

他转身走进屋里，关上门。

油灯下，他摊开祝怀山留下的那张外三重甬道残图，一边看，一边用手指在桌上画着演武场的布局。

三日之内，他只有三成修为。

三成修为，要打赢一场外城所有人都在看的旬选。

不能暴露神鼎，不能动用异瞳，不能让任何人看出他不是"陈夜"。

"难。"他低声对自己说，嘴角却翘了起来，"难才有意思。"

他盘膝坐下，运转封鼎锁元诀，开始在三成真元的桎梏里，重新计算自己的每一分战力。

三日后，演武场。

他叶辰，要让这座吃人的雄关，记住"陈夜"这个名字。