那双眼睛瞪得浑圆，到死都没想明白——

灵海初期，怎么会被一个开元境，抹了脖子。

剩下两个死士魂飞魄散，转身就逃。高烈暴起，一刀劈翻一个；另一个翻上墙头，却被屋顶上一直没动的顾长珩一脚踹了下来，正落在陆铁牛杠子底下。

“留活口。”叶辰抹去唇边血，声音冷得像冰。

那死士被按在泥里，早吓破了胆，问什么答什么。

两份调令被搜了出来。

一份盖着九皇子府的印——“钥匙须活着登坛，大典之前，任何人不得擅动，违者诛族”。

而另一份，没有印，只画着一只衔环的乌鸦。

“这、这是‘鸦首’的令。”死士牙齿打战，“小的也只听过名号。影鸦卫里，有几位大人，早就……早就不是九皇子的人了。他们信渊底的神君，神君说，这姓叶的是开渊的钥匙，不能等什么血祭，得提前把人，送、送下渊去……”

叶辰左眼金纹缓缓睁开，照得那死士浑身发抖。

影鸦卫里，有人被渊底那位，侵蚀成了“渊语者”。

一党之内，还分两层。九皇子要他活着登坛，渊神要他提前下去。这镇渊关的水，比他想的还浑。

“想接近渊牢，有什么门路？”他又问。

“有、有两条！”死士忙不迭道，“三日后是‘开镰日’，外牢每旬招一次‘洗锁役’，可进外牢洒扫，要关牒、要保人、还要过武选；另一条，外城演武场旬选护祭武卒，胜出的能拔进中城当差，近内城关！”

叶辰听完，点了点头。

“多谢。”

掌落，气绝。

杀伐果断，从不多留隐患。可他转头，却对高烈低声道：“墙头那个最胆小的，我让顾兄故意踹偏了半脚。”

高烈一怔，旋即咧嘴笑了。

“他逃回去，会替我带句话。”叶辰望着墙头，眸光阴冷，“就说我们明早走北门。影鸦卫和渊语者不是都找我么——我给他们指条路，让他们自己，先在北门外撞一撞。”

祝怀山肩伤极重，再不能回验人场，也不能露面。老人咬着牙，把一块磨得发亮的外牢旧役铜牌、半张被他藏了八年、画满外三重甬道的残图，塞进叶辰手里。

“小公子，老吏这把骨头，以后就藏在卷宗房的故纸堆里。”他喘着气，眼神却亮，“明面上死了，暗处——还能替你看着这关里的一举一动。”

邓小六正蹲在地上清点尸身，忽然“咦”了一声。

他从面具人怀里，摸出了一枚鸦首玉扣。

玉扣温润，与当日在镇渊祠从裴长庚身上搜出的那一枚，纹路、制式，恰成一对。

顾长珩自屋顶跃下，接过来翻看。

玉扣背面，刻着一行细小的编号。

月光底下，这位太玄圣地最出尘的青年，脸色“唰”地惨白，手猛地一抖，失声开口：

“这编号……‘太玄执剑·寒山’……”

“顾寒山，八年前宗门派往陨神渊、报了战死的执剑长老。”他抬起头，声音第一次有了裂痕，“他是我族叔。太玄给他立了碑，全宗为他戴孝——可他的玉扣，怎么会在渊语者的身上？！”

满院死寂。

就在这时，里屋破旧的门板“吱呀”一声被推开。

众人猛地回头。

床上那个高热昏迷了数日、剑格崩碎的谢临渊，不知何时醒了。他扶着门框，脸色白得像纸，嘴唇干裂，一双眼睛却清亮如昔。

他看着叶辰，开口，声音嘶哑得几乎听不清：

“叶辰。”

“镇渊祠被砸毁的最后一画……我在倒城守将府的石壁上，看见了后半幅。”

“第九根锁链断的时候——”谢临渊一字一顿，眸光复杂而骇人，“先出来的，不是渊神。”

“是持鼎人……心里的魔。”