“小公子。”老人声音发颤，“老吏祝怀山，等这一天，等了整整八年。”

叶辰没有去扶，左眼金纹静静照着他：“你认识我父亲。”

“八年前，老吏是镇渊军外牢的一名书吏，遭人陷害，论罪当斩。”祝怀山抬起头，老泪纵横，“是叶战叶大人，在法场上刀下留人，说我上有老母、下有幼子，硬生生把我从鬼门关拖了回来，又寻了验人场执镜这个闲差，给我一家留了活路。”

“叶大人入牢前夜，单独见了老吏一面。”他一字一句，“他说，将来若有个少年来寻他，鬓边生白，左瞳藏金，姓叶——让我什么都别问，把知道的，都告诉他。”

屋内静得只剩谢临渊粗重的呼吸。

叶辰闭了闭眼，再睁开时，声音有些发哑：“说。我要知道这镇渊关，知道我爹如今在哪。”

祝怀山抹了把脸，条理分明地讲了起来。

“镇渊关真正做主的，是镇渊大帅薛万仞，金丹圆满，半步元婴，一直在内城关闭关，以一身修为镇压渊脉，从不掺和党争。明面上是他守关，可这一个月——变天了。”

“九皇子姬玄夜，奉旨监祭，带影鸦卫三千入驻，把关里里外外的要害换了个遍。名为监祭，实为借这血祭的‘定鼎大功’，回去争那太子之位。三大圣地派了观礼团，太玄疑他，万剑宗的裴家早跟影鸦卫穿一条裤子，丹霞谷只认好处。”

“真正的渊牢在血祭坛之下，共九重。外三重是守军，中三重是死阵，内三重……”老人苦笑，“老吏八年，连内三重的门朝哪开都不知道。八年来，叶大人一直被锁在外牢最下层的锁龙柱上，以自身精血续那镇渊九链。他是自己走进去的，他是拿命，替这天下堵渊口啊……”

叶辰的手，在袖中缓缓攥紧，指节发白。

“可就在半月前。”祝怀山声音陡然压低，“九皇子的人，连夜把叶大人从外牢秘密移走了。移去了哪里，除了影鸦卫指挥使和姬玄夜本人，这关里没有第三个人知道。”

叶辰猛地抬眼：“血祭日呢？”

“血祭日，锁龙台大典。”祝怀山郑重点头，“按祖制，血祭之时，‘锁上人’必须亲登祭台。小公子想见他——那是唯一的机会。”

“只是有一桩，老吏必须说清楚。”老人咬了咬牙，神色愈发凝重，“这些年，叶大人每隔几日便要割一次心头血，喂给第九根锁链。割血续锁，最伤本源。头两年，他还能拄着枪在牢里走两圈；到了第三年，就只能扶着墙；去年老吏最后一次远远看他，他是被两个狱卒架着的，脊梁却还是直的，眼睛也还是亮的。”

“大人曾对老吏说过一句话。”祝怀山声音发涩，“他说，他这条命是从死人堆里捡回来的，能多锁渊神一天，这天下的孩子，就能多睡一夜安稳觉。他不怕死，他只怕——他那儿子，有一天会为了他，一头撞进这镇渊关。”

屋内油灯爆了个灯花。

叶辰垂着眼，一言不发，只有按在膝上的那只手，青筋根根暴起。良久，他才开口，声音哑得厉害：

“血祭那日，祭坛上要献祭什么？”

“祖制上，血祭是取锁上人精血，重铸九链。”祝怀山道，“可老吏近来在卷宗房里翻到几份被人做旧的旧档，越看越心惊。真正的上古血祭，除了锁上人，还要以‘鼎’为炉，以‘持鼎人’为引，三血同祭，才能——开渊门。”

他抬起头，一字一句：“小公子，他们要的，从来不只是你爹的命。”

“好。”叶辰一字一顿，眸光沉得像渊，“那我便——”

话没说完。

巷子里，本该响起的二更梆子声，戛然而止。

死一般的寂静里，“咻咻咻——”

一片箭雨毫无征兆地泼进院墙，直奔屋门！

“趴下！”叶辰暴喝，一把将祝怀山按倒。

“噗、噗——”

两枝黑羽长箭擦着老人钉进门板，其中一枝贯穿了祝怀山的肩头，鲜血瞬间洇透了旧衣。老人闷哼一声，脸色惨白，嘶声道：“他们怎么会知道……小公子的行踪，我没对任何人……”

院门外，黑暗中，一张乌木面具在月光下泛着幽幽的青。

一个沙哑的声音，慢悠悠地响了起来，带着毫不掩饰的笑意：

“叶公子，别怕。我家神君有请——”

“先说好。”那人轻声道，“我们，可不是九皇子的人。”