可下一瞬，他眸光骤凝——雷横那一掌拍实，陆铁牛背后的衣衫“嘶啦”裂开，肩胛之上，一道古老的暗金色纹路，毫无征兆地亮起。那纹路像一头低头抵角的蛮荒古牛，虽只亮了一瞬，却有一股莽荒、古老、镇压万古的凶气，冲天而起！

雷横铁掌拍在那纹路之上，如中铜浇铁铸，闷哼一声倒退三步，一条黑铁胳膊，竟诡异地扭曲垂了下去。他死死盯着陆铁牛背后的纹路，脸上的狞笑凝固成了极致的惊恐，失声尖叫：

“蛮神纹……这是蛮神纹！你、你是蛮——”

“是什么？”叶辰眼神一凛。

可雷横再没机会说出口。叶辰身形已到，一指点在他眉心气海。

“噗。”吞噬之力狂涌。雷横八重修为、一身气血，转瞬被吞得干干净净，庞大的身躯干瘪倒地。那教头和一众打手吓得魂飞魄散，跪地磕头求饶。

满街死寂。整条集市的人都看傻了——一个扛货的憨小子，一掌震退了铁拳门馆主；一个清瘦少年，抬手就要了淬体八重武馆主的命。

叶辰没理会满街震撼，径直走到陆铁牛身后。那道蛮神纹已经黯淡下去，重新隐没在皮肤之下，像个寻常的胎记。

“铁牛，这胎记，你知道是什么吗？”

“从小就有，俺爹说是胎记。”陆铁牛挠着头，忽然从脖子上扯出一枚磨得发亮的半截牛角铜牌，“俺爹临闭眼那年才跟俺说，俺不是他亲生的，是他年轻时在深山里捡的。捡俺的时候，俺怀里就揣着这玩意儿。俺爹说，让俺别嫌自己出身不明，做人，但求心好、力气正。”

叶辰接过铜牌，左眼扫过——牌面上刻着几个扭曲古拙、与当世文字截然不同的符号，铜牌深处，竟隐隐有一缕蛮荒血气在缓缓流转。

他不动声色地把铜牌还给铁牛，心头却已掀起惊涛。

天生神力，蛮神古纹，深山捡来的身世……这憨兄弟身上，藏着一个连他都看不穿的大秘密。

“辰哥儿，你、你不会嫌弃俺吧？”陆铁牛攥着铜牌，有些局促。

“胡说什么。”叶辰一拳轻轻擂在他胸膛上，笑道，“你是我兄弟。过去是，往后也是。”

他转头，将事情来龙去脉，说给闻声赶来的莫长风听。老道盯着陆铁牛看了半晌，枯瘦的手指搭在他腕上，眉头越皱越紧：

“天生神力，肉身之强，堪比淬体七重……可他体内，没有灵根。”莫长风缓缓睁眼，眸中异色一闪，“不对，不是没有。是被什么东西，彻底堵死了——老道我修行了百年，从没见过这等怪事。”

叶辰心头一跳。被堵死的灵根——与他这个被人封了本源的“废灵根”，何其相似。

“莫道长，”他开口，“我想带他一起走。青云宗收杂役力士么？”

“外门正缺一个扛鼎的。”莫长风深深看了陆铁牛一眼，“到了山上，给他补一个杂役的名额。至于这身力气……是龙是虫，看他自己的造化。”

“辰哥儿去哪儿，俺就去哪儿！”陆铁牛重重点头，铜铃眼里亮得很，“俺这条命是捡来的，往后，就替你扛刀、挡拳！”

当夜，队伍在柳河镇外扎营。

篝火噼啪，陆铁牛抱着一根木桩，鼾声如雷。叶辰盘膝坐在帐篷外，替守夜的众人护法。可就在他闭目吐纳之际，丹田中的黑鼎，却毫无征兆地剧烈躁动起来，鼎腹起伏，像一头嗅到了血食的饿狼。

那道苍老的声音，贴着他的识海，低低地笑了：

“嘿嘿嘿……好一个封了灵根的蛮神血裔。这等血脉，万古难求。”

“小娃娃，趁他睡着，把他吞了——老夫保证，你能连破两重境。”

叶辰双目骤睁，墨色左瞳寒意沉沉。

“他是我兄弟。”

“兄弟？”老者笑得意味深长，“你我本是一体，你的兄弟，也该是你鼎中的一口食。想想看，吞了他，救你父亲、报你血仇，都能快上十年……”

“再敢打他的主意，”叶辰冷声打断，五指缓缓按在丹田之上，“我就封了鼎口。你的饭，我一口都不喂。”

识海里，老者沉默了片刻，忽然低笑出声，笑声越来越冷：

“好，好得很。有了在意的人了……”

“有了软肋，你便，快是老夫的了。”

夜风卷过营地，篝火忽明忽暗。叶辰望着熟睡的陆铁牛，缓缓握紧了心口的墨玉佩，指节发白。

他第一次清楚地意识到——他变强路上最大的危险，也许不在前方的敌人，而在自己腹中。