“叶辰，你想报名是吧？”叶峰走到近前，冷笑，“好啊。族比乃全族盛事，总不能拦着人家献丑。叶管事，给他记上。”

叶得财一愣：“大公子，这……他可是被除名的人。”

“除名怎么了？”叶峰盯着叶辰，一字一句，笑容残忍，“擂台上刀剑无眼，他自己找死，难道还拦着？我巴不得他名正言顺地死在台上——也好让所有人都看看，废物，永远是废物。”

四周一片附和的哄笑。

叶辰看着他，忽然也笑了，笑得云淡风轻：“叶峰，你这么盼着我上台，是想再在我面前跪一次？”

“你！”叶峰脸色铁青。

“放心。”叶辰收回目光，对叶得财淡淡道，“名字记上。我既然站来了，就没打算灰头土脸地回去。到时候，咱们台上见。”

叶得财悻悻提笔，在名册最末，落下“叶辰”二字，又阴阳怪气地拖长了音：“记是给你记上了。不过丑话说前头，族比签号都是抽的，刀枪拳脚可不长眼，到时候缺胳膊断腿，甚至把命丢在台上，可别怪族里没提醒过你。”

“不劳费心。”叶辰牵起妹妹，转身走入人群。

他刚一走开，演武场高台上，几名长老正居高临下地望着这一幕。

三长老叶柏端着茶盏，眯眼盯着那道清瘦背影，转头对身侧一人低声道：“周供奉那条废胳膊的仇，还有黑风寨那五个没回来的废物……哼，这小畜生命倒是真硬。”

他身旁，一个面容阴鸷的灰袍老者捻着胡须，缓缓开口，声音沙哑：“三弟，稍安勿躁。他既肯自己站上擂台，便是自投罗网。”

这老者，叶家二长老，叶默。平日里极少露面，专司族中刑杀与对外的脏事，连大长老叶苍都要让他三分。

“抽签时动动手脚。”叶默垂下眼睑，声音轻得像蛇吐信，“把他头一轮，就排给叶魁。”

三长老一怔：“叶魁？那可是淬体六重、外院里手最重的煞星，去年打废过人的！头一轮就让他俩对上……”

“怎么，”叶默抬眼，眸光阴冷，“你心疼了？”

“不、不敢。”三长老干笑，“我只是怕……他若真有几分古怪，连叶魁都栽在他手里——”

“栽了，才好。”叶默端起茶盏，遮住唇角一抹意味深长的笑，“他赢得越多，暴露得便越多。何况——”

他目光越过人群，望向叶府之外、乱葬岗的方向，眼底飞快闪过一丝旁人看不懂的东西。

“有人，比我们更想看清，这尊‘鼎’，究竟醒了几分。”

下方人群里，叶辰似有所觉，霍然抬头，墨色左眼直直望向高台。

四目在半空一触即分。叶默不动声色地放下茶盏，而叶辰握着签号的手，已缓缓收紧。

他抽到的，是一张被人动过手脚的死签。

而签上那个名字的主人，正站在演武场最阴暗的角落，咧开嘴，朝他露出一个嗜血的笑。