抚州地界。

楚岚没急着去县城。

先是在城外十里铺歇了马，蹲在路边摊灌了碗热姜汤，又摸出一把铜钱递给摊主，顺口问了两句前头的路况。

摊主是个半老汉子，见他是外乡口音，倒也不防备，只说金溪县城前些日子闹过水，官府放了粮，如今的市面上还算太平。

“太平就好。”

楚岚拍了拍膝头的灰，牵着马慢慢走。

他没走官道正街，绕了条小路从西门进的县城。

守门兵丁上下扫了他两眼，看了他药箱上挂的布幌子，又见他腰板挺直、手掌干净，不像走江湖卖野药的，倒像哪个铺子里坐馆的先生。

兵丁没为难他，摆摆手让他进去了。

县城不大，楚岚找了间僻静客栈落脚。

掌柜的给他开了一间临街的房，窗户一推，正对着底下一条长街。

换了件半旧的灰布衫，药箱留在屋内，揣了一把铜钱，便下楼拐进了街对面那家茶馆。

茶馆门脸不大，里头坐了六七个人，有的在听说书先生讲古，有的三三两两嗑着瓜子闲谈。

楚岚在靠窗的位子坐下，要了一壶粗茶。

隔桌一个穿短褐的庄稼汉正拍着大腿说话：“……那天我可亲眼见的，洪水漫到村口，水头都快齐腰了，顾公子站在堤上，裤腿卷到膝盖，泥一身水一身地喊人搬沙袋。那架势，哪里像个读书人？比我们这些种地的还豁得出去。”

旁边一个老者捋着胡子接话：“那是你运气好，赶上他在那儿。我听里正说，那几日要不是顾公子拿主意，下游好几个村子都得淹。”

“谁说不是呢。”

庄稼汉喝了口茶：“咱们县学的那些廪生，平日里摇头晃脑写得一手好文章，真到洪水来了，跑得比谁都快。只有顾公子站出来了。”

茶博士提着铜壶过来续水，也插了一嘴：“听说他还在堤边支了棚子，专门收留没处去的流民。那几日连下了三天的雨，他那棚子硬是没塌。”

庄稼汉啧了一声：“这叫什么？这叫文曲星下凡，天生会治水。”

楚岚端着茶碗没说话，只是微微低了低头，把遮脸的帽檐又压低了些。

这种地方，有心人只要坐得住，该听的总都能听到。

到了下午，茶馆里又换了一拨人。

一个货郎在门口歇脚，向掌柜讨了碗水喝，顺嘴就聊起来：“我从府城那边过来的，路上听人说，顾公子把刘知府送的银锭退回去了？那可是真金白银，一个寒门书生，说不收就不收？”

“这你就不知道了。”

柜台后头的掌柜擦了擦手：“顾公子只留下那幅字，金银器物原封不动退了回去。有人问他，他说府尊赠字是提携后进的一番心意，他领了情。银锭嘛，无功受禄，心里不安。”

货郎啧啧两声：“要不人家能连中两元呢？这份定力，不是一般人有的。”

旁边座位上一个青衣书生抬起头，语气带着几分认真：“你们只当他是在意名声，我倒是听人说，顾公子退银子那日，县学门口有几个老童生凑在那里闲看，他出了门，见其中一个老夫子鞋上全是泥，顺口说了句‘路滑，老先生慢走’，还把自己那把旧伞递了过去。那几个老童生回去念叨了好几日，说中了案首的人还肯给他们让路，真是闻所未闻。”

货郎笑道：“一把伞而已，值得念叨？”

青衣书生放下茶碗，正色道：“值不值得，得看是谁送的。那几位老童生考了一辈子，连个秀才都没挣上，平日走在街上，衙役都懒得正眼看他们。顾公子那日已是府试头名，满县城都传遍了。你猜怎么着？他还是走的那半边泥路，把干的那边让给老人了。”

楚岚低头看着碗里的茶沫，心里慢慢记住了一个轮廓。

此人不爱财，不摆架子，做事有人情分寸，连对最底下的老童生都注意留一份体面。