小丫还坐在炕沿上，见他进来，怯生生地问：哥，大伯走了？

走了。赵向东上了炕，把小丫搂进怀里，以后大伯不敢来欺负咱了。

真的？小丫的眼睛亮了。

真的。

赵向东下巴搁在小丫头顶，八岁的小姑娘，瘦得肩膀上的骨头都硌人，头发又枯又黄。

爹活着的时候，一个人拉扯三个孩子，能顾上口饭就不错了。

不急，慢慢来，先把弟妹喂饱，把身子养起来。其他的，一件一件办。

他目光落在里屋墙角，那里放着爹的旧木箱，箱子上了锁，钥匙在脖子上挂着，凉丝丝的，贴着皮肤。

明天，打开看看。

窗外，黑龙江的水声哗哗响着，冰排还在往下游撞，一下一下的，像是有人在敲一面看不见的鼓。

赵向东看了一眼，收回目光，把小丫往怀里搂了搂。

小丫今天也吓坏了，靠着靠着，呼吸慢慢匀了，不一会儿就打起了小呼噜。

赵向东低头看着妹妹熟睡的小脸，嘴角慢慢弯起来。

先守好这个家。

第二天一早，赵向东是被灶房里的动静吵醒的。

怀里的小丫还在睡，小脸红扑扑的。赵向东小心翼翼抽出手臂，下了炕，披上棉袄，推开里屋的门。

灶房里，十二岁的赵小宝正蹲在灶坑前烧火，小脸被烟熏得黢黑。

听见动静回过头，咧开嘴笑了：哥，你醒啦？我熬了玉米碴子粥，快好了。

赵向东看着弟弟瘦得尖尖的下巴，心里一酸。

前世小宝在大伯家当牛做马，十二岁就跟着下地干重活，吃的是剩饭，穿的是破衣，二十出头就累垮了身子，咳血咳死在偏房的土炕上。

这一世，不会了。

赵向东心里算了算：小宝今年五年级，下半年升初中。前世小宝十二岁就被大伯拉去下地，书没念完。这一世，说什么也得让他把书念完。

小宝，以后早上哥来烧火，你多睡会儿。赵向东走过去蹲下，帮着添了把柴。

没事哥，我不累。赵小宝挠挠头，又压低声音，哥，昨天大伯走的时候脸色可难看了，他会不会再来找咱们麻烦？

他不敢。赵向东摇头，真来了，哥顶着。你在家照顾好小丫，别的不用管。

赵小宝用力点头，眼睛亮亮的。他觉得哥好像一夜之间就变了，变得高大了，能让人依靠了。

粥熬好了，兄妹仨围着炕桌喝粥。玉米碴子就着咸菜疙瘩，小丫喝得呼噜呼噜的，一碗下肚，舔了舔嘴唇，小声说：哥，要是能天天喝上粥就好了。

赵向东摸了摸她的头：会的。以后不光天天喝粥，还能天天吃白面、吃肉。

小丫眼睛亮了，赵小宝也抬起头看他，眼神里有期待，也有一丝不敢信。赵向东没再多说，说再多不如做出来。