王厉脸上的笑容淡了。他盯着许平生，眼神很冷：“许师弟，我给过你机会了。你别不识抬举。”

“我不敢。”许平生说，“只是那两件东西，对我很重要。”

“对你重要，还是对我重要？”王厉放下茶杯，声音冷了下来，“许平生，我查过你。青牛山许家村，父母都是农户，穷得叮当响。你爹的腿，需要断续膏，一副五十文，你们家连一副都买不起。你娘编草鞋卖，一双三文，得编十七双才够一副药钱。你还有个妹妹，三岁时夭折了。对吧？”

许平生的手在桌下握紧了。王厉查他，查得很细。连妹妹夭折的事都知道——那是他五岁时候的事，妹妹得了急病，没钱抓药，三天就没了。那是他心里永远的痛。

“你把这些告诉我，是什么意思？”许平生问，声音很平，但手在抖。

“意思是，我知道你的软肋。”王厉笑了，笑得很冷，“你爹的腿，还没好利索吧？断续膏得连用三副，才能断根。你们家，买得起吗？你娘的眼睛，是不是越来越花了？夜里穿针都穿不上了吧？那是穷病，得补，得吃好的，得休息。你们家，供得起吗？”

许平生不说话了，只是死死地盯着王厉。

“把碗和布给我，”王厉继续说，“我不仅保你进外门，给你一百灵石，还给你爹最好的药，给你娘治眼睛。怎么样？这笔交易，你不亏。”

许平生沉默了。很久，他才开口，声音很哑：“如果我不给呢？”

“不给？”王厉的笑容彻底消失了，眼神像毒蛇，“那你爹的腿，就好不了了。你娘的眼睛，会瞎。而你……在青云宗，一个杂役弟子，出点意外，太正常了。比如，挑水时失足落井，除草时被毒蛇咬，或者……被幽冥洞泄露的魔气侵蚀，变成疯子。”

许平生的后背，瞬间被冷汗浸透。他死死咬着牙，才没让自己站起来。

“我给你三天时间考虑。”王厉重新拿起书，不再看他，“三天后，我再来找你。到时候，希望你能给我一个……明智的答案。”

许平生站起身，深深地看了王厉一眼，转身离开。

走出听竹轩，阳光刺眼。他站在竹林里，浑身冰冷，手脚发麻。

王厉撕破脸了。不，他从来就没要过脸。他只是换了一种方式：威逼利诱不成，就改威胁。用爹娘，用他的命。

许平生一步一步往回走，脚步很沉，像踩在泥沼里。

回到药园，陈瘸子正在晒草药，看见他回来，瞥了一眼：“脸色这么差？王厉又难为你了？”

许平生没说话，走到井边，打水洗脸。水很凉，但浇不灭心里的火。

“他说什么了？”陈瘸子走过来。

许平生沉默了很久，才哑声说：“他要我交出那两件东西。不然，就对我爹娘下手，对我下手。”

陈瘸子沉默了。他抽了口烟，缓缓说：“我早说过，王厉这人，心狠手辣。他盯上的东西，不弄到手，不会罢休。”

“那我该怎么办？”许平生抬头，看着陈瘸子，眼睛里有一丝茫然，但更多的是不甘。

陈瘸子看着他，看了很久，才说：“两条路。第一，把东西给他，换平安。第二，跟他斗，但你可能斗不过。”

“斗不过也要斗。”许平生握紧拳头，“那两件东西，不能给。给了他，我爹娘的命，还是捏在他手里。而且……我不想一辈子被他捏着。”

陈瘸子点点头，眼神里有一丝赞许，但更多的是忧虑：“你有这个心，是好的。但你现在，太弱了。一个杂役弟子，拿什么跟内门弟子斗？”

“我会变强。”许平生说，声音很轻，但很坚定。

“变强，需要时间。”陈瘸子说，“王厉不会给你时间。三天，他给了你三天。三天后，他会来硬的。”