无忌望着那道渐行渐远的身影，一声叹息，轻得像风吹落叶。

这一别，怕是再相见时，刀兵已在鞘中。

“无忌，东西齐了，快动身！”

李世民刚出府门，高士廉便匆匆入厅，手里拎着皮囊与短剑。

“走！”

长孙无忌应了一声，便随舅舅跨出府门。门外，百余名精干护卫肃立如松，一辆乌木镶铜的马车静候在青石阶下。

为保无忌平安抵达冀州，高士廉特调三百骁勇随行——个个筋骨结实、拳脚凌厉，绝非寻常家丁可比。

这日正值盛夏，蝉嘶蛙噪，声浪层层叠叠，缠绕在周侯府檐角梁间。

周侯府正厅内，林长夜端坐主位，气度沉稳；下方客席上，房玄龄衣冠整肃，垂目静候。

渤海郡一役后，周军铁蹄踏破关隘，疆域直抵渤海腹地，版图骤然开阔。

可地盘大了，粮秣调度、屯田开垦、兵甲整备这些实打实的活计，也一股脑压上了案头。

正因如此，林长夜才唤来房玄龄，共议要务。

“周侯，渤海既定，正是蓄力生根之时。”

房玄龄开口便直击要害。

拿下渤海，本就不单为北境多一道屏障，更是为扎下根基、养出锐气。

“本侯亦作此想，这才请先生来，不知胸中可有良策？”

林长夜颔首，目光灼灼。

“两郡沃野千里，尽是膏腴之地。当务之急，先让田里长出粮，让百姓碗里盛满饭。”

房玄龄语速不疾不徐，字字落地有声。

“其次，得铸利刃、锻重甲，再扩新卒、严操练——兵马强一分，腰杆就硬一寸。”

见林长夜神色微动，他顺势往下铺陈：

“打造兵甲所需钱粮，尽可取自渤海府库。粗略估算，刚好填平缺口，不致亏空。”

话音未落，已把账算得清清楚楚。

“好！仓廪实则民心稳，兵锋利则立足坚。”

林长夜击掌而赞，句句皆与心中所谋暗合。

“周侯明鉴——我等终究不是流寇草莽，不能打一地、吃一地、丢一地，那样终难长久。”

房玄龄抬眼，语气恳切。

“说得极是。粮食、兵甲、屯田诸事，便托付先生总揽。”

林长夜当即拍板，将内政大权悉数交托。

“不敢言托，此乃臣分内之事。”

房玄龄起身长揖，袍袖垂落如墨。

“新卒招募与操练，交给存孝——文武相济，方成臂膀。”

林长夜补上一句。

“喏！”

房玄龄抱拳领命，议事毕，转身出府，步履稳健。

人刚离府，政令即动。

先是召集各坊老匠，熔炉重燃，铁砧声连夜不歇；继而在渤海、平原二郡推行“均田劝耕令”，官府亲督，吏员下乡。

告示刚贴上城门、村口土墙，便引得百姓围拢驻足。

“真有这好事？白送种子、免三年租税？”

有人揉着眼，反复念叨。

“千真万确！平原郡早这么干了，田埂都翻新两回了！”

旁人扯着嗓子应道。

“若真如此，可比往年强出一大截！”

“这是周侯护着咱啊！”

人群里，啧啧声、叹气声、欢喜声混作一团。

征兵一事，也火速铺开。渤海城一战所俘降卒，经甄别择优，一万精壮已编入新营。

但远远不够——周军要扩，须得广纳四方健儿。

招兵榜文如雪片般飞向郡县街巷，在平原、渤海两地激起阵阵波澜。

平原郡平原城外，城门口人头攒动，肩摩踵接。

“挤什么挤！你脚踩我鞋帮子了！”

“瘦猴似的还往前拱？赶着投胎呐？”

忽见一名风尘仆仆的少年拨开人墙，横冲直撞挤进前排，惹来一片喝骂。

“得罪得罪！小的来应征的！”

少年拱手赔礼，抹一把额上热汗，踮脚细读榜文。

“周侯招兵——管饱、管住、管刀枪！”

他逐字扫过，咧嘴一笑，又拨开人群钻了出来，惹得身后骂声更响。

“乡亲们别等了！真招！顿顿干饭，顿顿管够！”

他转身朝城门外翘首张望的几个同乡扬声高喊。

那副模样，分明是领着全村后生，一路风尘赶来投军的。

少年名叫苏定方，心里揣着两件事：一口热饭，一身铠甲——乱世之中，这就是活路，也是底气。

“重振粮产，这招高明！比拉起一支乌合之众强出太多。”

苏定方抬眼扫过人头攒动的街市，嘴角一扬，朗声而笑。

话音未落，他已迈开大步，领着同乡熟人，直奔招兵告示前的长案而去。

靠着周军素来信义昭彰的名声，再加上招兵条令清晰实在——管吃管住、战功立赏、退伍授田，

不到一日工夫，便聚拢了一万五千余青壮新丁。

征兵一事，就此结束。