他留一千飞虎骑镇守渤海城，又拨数营降卒协防各处，随即率主力折返鹿角关。

“嗒…嗒…嗒…”

蹄声由远及近，在鹿角关官道上叩出清越回响。

残存飞虎骑、九黎七十二将、李存孝，皆随林长夜勒马入关。

“是周侯回来了！”

城头将士一眼认出旗号，齐声高呼，声浪翻涌。

大军分赴营垒，林长夜径直朝周侯府而去。

“恭迎周侯凯旋！”

房玄龄早已候在府门，拱手而立。

“夜哥……”

黑纱轻拂，长孙无垢自廊下缓步而出，斗笠微倾，眸中忧虑一扫而空。

“进来说。”

林长夜唇角微扬，抬手引众人步入正厅。

“李家赏格刚抵冀州，孟海公便迫不及待跳出来送死——活该！”

李存孝一掌拍在案上，木屑微扬。

李家此举，实为鼠目寸光。

“结怨林氏已属失策，事发之后不思弥缝，反以厚禄诱使群雄围攻周侯——这是要把人往绝路上逼！”

房玄龄垂眸暗叹：五姓七望中的李家，竟如此狭隘短视？这般格局，岂配得上百年门第？

“李家先负仁义，身为五姓，却行卑劣勾当；李公既如此，李世民又能强到哪里去？”

长孙无垢指尖微凉，心头第一次泛起对李家的彻骨厌弃。

“所幸，我从未走错一步。”

她悄然松一口气——从始至终，择人、择势、择道，皆未偏移分毫。

否则，今日跪在周侯殿前的，怕就是她自己了。

“李家无论耍何伎俩，都改不了一个结果：本侯，必取其首。”

林长夜垂眸抿茶，神色淡然，眼底却似有血焰无声燃烧。

……

太原，太守府内。

李氏嫡脉近日尽数回返。

听闻唐国公府与林长夜彻底撕破脸后，人人咬牙立誓，非杀林长夜不可。

这日，李渊与李世民三兄弟端坐衙堂，静候死士密报。

“踏！踏！踏！”

急促脚步撞碎寂静，联络死士的幕僚疾步闯入厅中，额角汗珠淋漓。

“国公……死士全军覆没，长孙小姐……”

这名差役单膝点地，喉结上下滚动，话到嘴边又硬生生咽了回去。

“无垢出什么事了？”

李渊面沉如铁，额角青筋暴起，冲着报信的差役厉声质问。

“快讲！”

李世民攥紧拳头，指节泛白，声音像是砂纸磨过粗陶，嘶哑得几乎劈裂。

“长孙小姐……不肯回府。”

差役牙关一咬，终于把压在舌尖的实情抖了出来。

“什么？！”

李渊浑身一颤，仿佛被雷劈中，满脸惊愕。

“无垢……”

李世民眼前发黑，耳中嗡鸣炸开，嘴角扯出一丝惨笑，整个人像被抽去脊骨，晃了晃才站稳。

她甘愿留下——只有一种可能：心已系在林长夜身上，且毫无犹疑。

若真是强留，这差役绝不敢当面说出“不愿”二字。

“二弟，不过是个女子罢了，何须如此挂怀？”

李建成踱步上前，语气温和，却掩不住话里的轻飘。

这话听着宽慰，实则空泛。他心里清楚，李世民对长孙无垢的情意，早刻进了骨头缝里——站着说话不腰疼，说的就是这般光景。

“二哥，这可是当众落脸啊，传出去，怕是要被人戳脊梁骨喽。”

李元吉斜倚门柱，拖着腔调慢悠悠开口，字字带刺，句句含讽。

“住口！”

李渊怒喝如惊雷炸响，震得梁上灰尘簌簌落下。

“荒唐！我李家乃五姓七望之列，坐镇太原，一手遮天。”

“那林家呢？不过晋地商贾，满门抄斩，家产抄没，连尸首都无人敢收的贱籍余孽！”

李渊冷笑一声，眸中寒光凛冽，怒火烧得眼底发赤。

“不识好歹！竟挑个丧家之犬！”

话音未落，他猛然一掌拍在案上，木案震颤，砚台跳起，墨汁泼溅如血。

一边是煊赫门第、锦绣前程，一边是残垣断壁、身败名裂——她偏选后者，岂非自毁前程、愚不可及？

“速召刘文静！”

李渊目光扫过李世民，旋即朝差役冷声下令。

“遵命！”

差役躬身领命，转身疾步退下。

“嗒…嗒…”

脚步声由远及近，沉稳有力，刘文静掀帘而入。

“参见国公！”

他撩袍跪地，动作利落，未进门槛便已伏身行礼。

“免了。”

李渊抬手示意，随即把来龙去脉一字不漏道与这位心腹。

“这……”

刘文静怔在原地，嘴巴微张，瞳孔骤缩，脸上写满难以置信。