第28章：第28章

“袖口呢？”

陈氏愣住，慢慢抬起头。

“袖口有半张黄纸，露在外头。”

人群里“嗡”了一声。黄纸。锁机符是黄的。

“他走的时候，还从我机上抽了一根经线。”陈氏忽然说，“抽的是最外头那根，抽完，机上的布就松了半寸。”

“他抽线做什么？”

“不知道。他抽完就走了。”

苏杼站起来，把那段线塞回袖里。

周婶从石阶上下来，走到他边上，压着嗓子：“你听见了。这针不是她一个人的主意。”

“我知道。”

“那你说怎么办。”周婶把手在围裙上擦了两把。

“局里明天一早就要人。”她说，“交陈氏，我们活。不交，四百七十六口一起黥。”

“不交。”

“苏杼。”

“我说不交。”

石阶下静了一瞬。有人往前挤了半步，被他看了一眼，又退回去。

“她改了针，是她的错。”苏杼说。

“可改一针抹一笔债，谁给她开的这个价？”他扫了一圈，“行会。”

“行会拿她儿子的命跟她换，她换了。”他说，“你们谁家里没押过人？”

没人应。

“陈家的，把契拿出来。”

陈氏不动。

“拿出来。”周婶踢了她一脚，“他要看，你就给他看。”

陈氏从贴身的衣襟里摸出一张纸。纸被汗浸软了，边角卷起来。苏杼接过去，展开。

借银二两，押子一名，三个月为期；到期不赎，人归价堂。

底下一个红指印，指印旁边画着一道朱纹，是行会的“押”。

苏杼把纸举起来，对着日头。

“二两。”他说，“三个月，十一两七钱。利过本五倍。”

“这契上的字，你们谁认得？”

“我不认得。”周婶说。

“我念给你们听。”苏杼一个字一个字念完，把纸翻过来，“背面还有一行。”

他念：“逾期不赎，以工抵，一日折银三分。”

“三分。”他把纸抖了抖，“一天三分，一年十一两。”

“她儿子今年十四，抵到二十岁，正好还清。”他说，“行会不缺她这二两，缺的是一个不要工钱的机工。”

人群里有人低低骂了一句。

“她儿子手上有茧。”周婶说，“上回去送丝的时候我看过，挑花的手。”

“行会挑的就是这种手。”苏杼说。

“你为什么不来找我？”他忽然转头问陈氏。

陈氏的眼泪掉下来。

“找你？”她抹了一把脸，“你也是个贱籍。你连自己爹的尸首都没收回来。”

“找你，你能怎么样？”她说，“你能拿二两银子？”

苏杼没说话。

“我不能。”他说，“可我能拿这张纸。”

他把契平摊在石阶上，两只手按上去。

“都看着。”

他闭上眼。一息。

纸上的朱纹先动了。那道“押”的纹脚本来朝里，此刻一根一根松开，像浸了水的线头，从纸面上浮起来。苏杼的指腹顺着纹路走，从“押”字这头走到那头。

“起。”

朱纹整条抽离纸面，散成一把细丝。红的，软的，落进他掌心，被他一把攥住。

纸白了。字还在，红指印也还在，可那一行“人归价堂”的墨色淡了一半，像被水洗过。

梭身上，第十七道刻痕亮了。

他的眼前黑了一下。有一样小事从脑子里掉了出去——他想不起来巷口那棵槐树是几月开花。

他睁开眼，把丝收进袖里，白纸折了两折，递回陈氏手里。

“契没了。”他说，“行会手里还有底子，可底子上没有这道押。他们告到府衙，也说不清。”

陈氏捧着那张纸，手抖得厉害。

“那我儿子……”

“你儿子我去要。”

“你凭什么去要？”