第8章：第8章

“按了手印，你的差事就没了。”

“我这差事，早就是摆设。”验织官说，“宋大人被排挤那年，我就该跟着走。没走，是因为我想看看这账什么时候能翻过来。”

苏杼接过纸。

“我不会写几个字。”

“你说，我写。”验织官把笔递给他，“名字你自己签。”

苏杼往后翻账册，翻到十年前那一本。

“别翻。”验织官说。

“为什么。”

“十年前那本，少了两页。”

苏杼的手停住：“少的是哪两页。”

“二月和三月。”验织官说，“跟你手里这本一年的月份一模一样。”

“谁撕的。”

“不知道。”验织官说，“我接手的时候就是缺的。上一任账房，腊月里辞了差，回乡下养老去了。”

“十年前，我爹看的也是这本。”

“是这本。”验织官说，“他看完，把账页的边角抄在了一片布上。布后来不见了。”

苏杼把账册推回去。

“纸我写。”他说，“写完，你藏好，别放在自己身上。”

“放哪儿。”

“放户部的收文房。”苏杼说，“局里往府衙递的文，都要在收文房过一道。你在那儿有熟人。”

验织官看了他一会儿。

“你爹也说过这句话。”他说，“一字不差。”

午时到了。

局门口已经站了人。何老七手里一张纸，站在阶下，纸上是十三家的名字，头一个就是苏杼。

曹淳从门里出来，接过纸，看了三眼。

“王四死了。”他说，“换丝的人，已经抵了。”

何老七的嘴张了一下。

“抵了。”曹淳把纸折起来，“机房巷十三家，免黥。”

阶下有人哭出声来。陈氏抱着孩子蹲下去，肩膀一抖一抖。周婶站着没动，手在袖子里攥着。

“真免了。”

“免了。”有人往前一步，“大人，真免了。”

“免了。”曹淳说，“王四换丝，人已经死了。十三家没人换丝，我黥你们做什么。”

“那十七匹呢。”

“十七匹坏了，补。”曹淳说，“三百匹的丝不够，补丝。”

“丝从哪儿来。”

“从你们自己兜里来。”曹淳说。

人堆里静下来。

陈氏抬起头，脸上还挂着泪：“三天，三百斤，一两银子一斤，就是三百两。”

“三百两，十三家摊。”周婶说，“一家二十三两。”

“二十三两，把机卖了也不够。”

“机不能卖。”周婶说，“机卖了，往后靠什么活。”

“但贡物还是坏的。”曹淳说，“十七匹不能起运，三百匹的丝账上只剩旧丝。初九开机，三天里，十三家自己补三百斤生丝。”

“三天。”周婶说，“全城的丝行关门，也凑不出三百斤。”

“那就想办法。”曹淳说。

他把折好的纸递给身后的人，转身进门。

何老七站在原地，手里的纸没了，手指还捏着。

“七叔。”苏杼说，“名单上第一个人是我。”

“名单没用了。”

“名单没用，是因为王四死了。”苏杼说，“王四不死，第一个黥的就是我。”

何老七看他一眼，把手指松开。

“你要丝。”他说，“全城的丝行，你别去了。”

“为什么。”

“去了就知道。”

苏杼先去了东街。

头一家丝行的柜上先生正在拨算盘，听他说完，算盘没停。

“生丝没有。”

“一斤也没有。”

“一斤也没有。”

“我出四钱银子一斤。”苏杼说，“市价三钱八。”

“四钱也没有。”

“我只要三百斤，现银。”

“现银也不要。”柜上先生抬起头，“小兄弟，你爹是不是叫苏敬。”

“是。”

“那你更别来了。”

第二家在西街，门半开着。他敲了三下。

“谁。”门里有人问。

“买丝的。”

“不卖。”

“三百斤。”

门里静了一会儿。门板“咔”一声，从里头插上了闩。

他站在门口，听见里头有脚步声往里走，走远了。