第1章：第1章

第三尺二寸，断了一寸。

验织官的指甲压在那道白口上，压了三回，抬头。

“十七匹。断丝。”

长案上摊着一匹云鸾锦，青底金云，云里一只鸾，尾羽拖出三尺。案后堆着三百匹，麻绳捆成三十垛，一垛十匹，等装船。

上首坐着局大使曹淳。他手上戴一枚翡翠扳指，指甲在茶盏沿上刮了一下。

“念。”

验织官翻开册子：“《织造则例》，贡物有瑕，织者黥面，监者斩。”

“验到第几匹了。”

“第十七匹。”

“后面呢。”

“后面二百八十三匹，还没开捆。”

曹淳把茶盏转了半圈：“接着验。”

“大人。”仓吏王四往前半步，两袖拢着，拢得很紧，“十七匹有瑕，不如先退回机房巷，叫他们连夜换一匹。三百匹误了船期，谁也担不起。”

“船期是三月十六。”验织官说，“误一天，押船的赵百户就得往府衙递帖子。”

“那就验快些。”曹淳说。

“验快了，怕有人混水。”王四说。

“混水的不是验得慢的人。”苏杼在末排说了一句。

堂上的人都看他。

“退回去，就没人知道是谁接的了。”

王四的两袖松了一下：“你说什么。”

“我说这匹锦不是织坏的。”苏杼说，“是有人从背面接上去的。”

验织官抬眼：“你是哪个。”

“浆纱的。苏杼。”

“浆纱的懂什么断丝。”王四说，“这匹的经就是你浆的，你倒会推。”

“经线是我浆的。”苏杼说，“纬线不是我织的。”

“断在经上，就是你的。”

“断在纬上呢。”

堂上有几个人低声笑了。王四没笑。

“三百匹一道验。”他说，“前十六匹都好，偏偏十七匹坏。”

“坏在第三尺二寸。”他说，“那一段经，你浆的。”

何老七从织工那头走出来，五短身材，脚上一双新布鞋，鞋面白得扎眼。

“大人，”他拱手，“浆纱的出了岔，别拿一巷子人垫。该是谁，就是谁。”

“七叔。”苏杼说，“你鞋是新的。”

何老七的脚往后缩了半寸。

“黥一个人，保四百七十六口。”何老七说，“这账划得来。”

“黥谁。”

“这匹是周家的机。”何老七说，“周家出人。周家就三口人，黥一个，还剩两个能织。”

“十七匹是周家的机。”苏杼说，“周婶织了三十年，她织的布上没断过一寸丝。七叔，你织过几匹。”

“我在说交人，你在说手艺。”

“交人容易。”苏杼说，“交错了，往后谁都能往周家的机上接一针，再叫周家交一个人。今天是周家，明天是陈家。”

“上来。摸。”曹淳说。

王四往前一步：“大人，贱籍的手，不能碰贡物。”

“我让他摸。”曹淳说，“摸坏了，一起算。”

苏杼走上长案。

验织官伸手要拦，看见曹淳的扳指在案上敲了一下，退开半步。

苏杼把手伸到锦上，指腹压住断口。

丝是凉的。他把两边的丝头捻了一捻。

织断的丝头会毛，会散，一捻能抽出一缕。这个不毛。两头都是齐的，像剪的。

“大人，扯一下。”他说。

“什么。”

“扯这两头。”

验织官看了曹淳一眼，伸手捏住断口两边，往两边一扯。

丝没断。

“织断的口子，一扯就开。”苏杼说，“这个扯不开，是因为背面有东西牵着。”

他把锦的一角掀起来，翻到背面。

掀起的时候，他指甲在断口边上掐住一截线尾，一抽，抹进袖缝。验织官只盯着布，没看见。

背面第三尺二寸往下半寸，有一圈凸起，比头发丝粗不了多少，绕着断口走了一圈。纹脚朝里。

“不是断的。”他说。