夜色已深，英国公府东园的小佛堂内烛火幽幽。

魏如兰静坐蒲团之上，手中捻着佛珠，木鱼声声轻叩，正低声诵经。身后传来一阵轻缓的脚步声，打破了屋内的寂静。

顾钰走上前来，躬身道：“母亲。”

魏如兰并未回头，木鱼敲击的节奏却微微一顿。

“你行事太过不慎，今日险些被当作凶嫌。”她的声音平静，却藏着几分责问：“你素来心思缜密，这般纰漏本不该出在你身上，就连玉佩遗失都未曾察觉。”

“可到最后，孩儿并未被拘押问话。”顾钰垂眸回道：“此番能够洗清嫌疑，多亏了清妤。”

“我明白你的用意，我既已经应允她留居府中，便不会轻易更改主意，英国公府多养一人本就无足轻重。只是往后行事，你务必更加谨慎，莫要再叫我为你悬心。”

“孩儿谨记母亲教诲。”

隔了片刻，魏如兰又开口，语声淡淡的，带着一丝试探：“今日在祠堂，你提起被罚跪之事，心中可是在怨我？”

顾钰微微摇头：“并非如此。只是这桩案子偏偏牵扯上祠堂那副战甲，孩儿顺势一提罢了。孩儿知晓母亲当初的苦心，何来怨恨。只是孩儿心中尚且不安，怕您心底，仍在恨孩儿。”

话音落下，魏如兰敲动木鱼的手骤然停下。

无人察觉，她眼眶早已泛红。

一声极轻的叹息自她喉间溢出：“我不过是满腔悲苦，无处宣泄罢了。我怪的，从来都只有我自己。”

接着，她强压下情绪：“明日是好日子，你早点回去歇着吧。”

“是。”

.......

英国公府仆役在每夜亥时，便会将自昨夜亥时起积攒一日的各类杂物收拾妥当，堆放在后院府外街角的犄角旮旯。

而每日卯时之前，便会有一众乞丐前来翻拣。

今日也如此。英国公府本无分拣垃圾的定例，可若是府里有些体恤民间疾苦的下人，便会私下将残羹剩饭分开，不和灰土、药渣等脏物混在一处。

遇上这等事，那便偷着乐吧，乞丐不但能捡取干净的食物果腹，倘若碰到一捆软绵绵的麻袋，那更是天大的好事。

小乞丐嘴里叼着尚且干净的馒头，满心欢喜，麻利地扯开一只麻袋。眼睛发亮：“今儿竟有这么多衣裳！”

他连忙招呼身旁众人：“快来看！”

一众流民一拥而上，你一件我一件纷纷争抢。

有乞丐掂着一件厚实氅子，赞叹道：“这件真好，留着过冬，定然暖和。”

另一人啐了一声：“不过破了个洞便扔了，这些贵人当真是日子太好过了。”

“别念叨了，他们若是不浪费，咱们又哪来这些好处。”

众人七手八脚瓜分衣物。小乞丐继续在袋底翻找，伸手一掏，手上骤然沾到一片湿黏。

“怎么是血？”

他心里发慌，继续往下翻，扯出一件浅灰色外衫。衣上溅满暗红血迹，一部分早已经凝住，还有几处依旧湿润，连周遭别的旧布料都被染上血痕。

旁边有乞丐不以为意：“不过沾了点血，洗洗还能穿，衣裳料子这么好，又没破。”