萧彻脚下一软，差点又跪回黑石路。

“爹？”

他喉咙里挤出来的声音哑得不像自己的。旧猎刀在掌心震了一下，很快又沉下去。门缝里那道黑线没有扩大，松烟和血腥气却贴着地面漫过来，像有人披着雪夜的旧皮袄站在门后。

老者扣住他的手腕。

那只手枯瘦，力气却大得像铁钳。萧彻左臂刚被百念冲伤，被他一扣，眼前发黑，嘴里那声呼唤也断了。

“别应声。”老者低声道，“剑冢深处不是你能认亲的地方。”

“那是我爹的气息。”

“气息也会骗人。”

残灯往前一送，青光落在山壁上。九根空柱静静立着，石门的轮廓又淡了几分，像刚才只是黑石上的阴影。门后那声叹息再没响。

萧彻盯着那里，指节一点点收紧。

老者没再让他看，转身就走：“今日到此。你再留半刻，不用门开，先被念想拖进去。”

萧彻被他拽得踉跄两步。胸口翻涌没平，耳朵里还留着百剑压回去的嗡鸣。他回头看了三次，那道黑线终于彻底没了。

上来时，石阶在身后一格格闭合。荒祠后院的鸡鸣从墙外传来，天还没亮透，雪光从破窗纸里透进来，冷白一片。

老者把地下暗门踩实，将残灯挂回墙钉。

“方才门里的东西，不许对任何人提。”

萧彻靠着供桌喘气：“若真是我爹——”

“若是你爹，就更不能提。”老者打断他，“萧烈已经死在雁回岭。死人的念留在冢里，是未了，不是回家。你把它当父亲唤，它记得你；记得你，就会顺着你的血找过来。”

萧彻低头看旧猎刀。刀鞘上有一道新裂，昨夜在崖底碎石里磕的。他伸手摸过那道裂口，眼前闪过火塘边萧烈低头磨刀的侧脸。

院门外传来狗叫。

一声接一声，吠得急，夹着积雪被踩碎的咯吱声。

老者抬起眼。

外头有人喊：“里面的人听着！奉雁回关军令搜检，开门！”

萧彻直起身，左臂一用力，骨头里像有烧红的针往里扎。他忍住没出声，把旧猎刀藏进供桌下的稻草堆。

老者整了整破羊皮袄，拄着木杖往前院去。

门闩刚拉开，寒风裹着雪沫扑进来。院外站了二十来人，一半穿青蛟寨的灰褐短打，裹头巾，手里提刀；另一半是边城军士，皮甲外披旧棉袍，枪尖结着白霜。

为首那军汉四十来岁，脸膛黑红，左眉一道旧刀疤，胡须上挂着冰碴。腰里悬一把边军环刀，背后斜插短枪，靴边全是冻硬的泥。

青蛟寨的人里，魏九站在侧后方。他右肩缠着粗布，布上渗着淡血——正是昨日崖底被剑气扫中的地方。看见萧彻从供桌旁露出半张脸，他眼底阴光一闪。

“赵头，就是那小子。”魏九抬手指过来，“屠村那夜他就在场。我们兄弟追凶追进雪林，反被他伤了好几个。他一个丹田废了的猎户崽子，凭什么杀得了人？身上铁定带着邪门符牌。”

被叫作赵头的军汉没看魏九，先跨进院门。他目光扫过荒祠剥落的山神像、墙角的残香、萧彻身上没干的血，最后落在萧彻手边。

萧彻右手空着，指尖还沾着黑石缝里的暗红血痕。

赵虎，雁回关守城老兵，关山岳麾下斥候队头，早些年常跟萧烈进岭打猎。他比萧彻记忆里老了很多，背却还挺得像枪杆。

“搜。”赵虎沉声道。

两名军士持枪进院，先查供桌，又踢开偏房的破门。青蛟寨的人想跟着钻，被赵虎横臂拦住。

“军令是让你们带路认人，没让你们翻祠。”

魏九皮笑肉不笑：“赵头这话见外了。仙门细作藏得深，若叫他们毁了证据，关将军问起来，咱们谁都交代不了。”

赵虎冷冷看他一眼：“关将军问的是军，不是匪。你再往前一步，老子先问你私带刀械入祠的罪。”

魏九嘴角一抽，退了半步。

两名军士从供桌下搜出旧猎刀，刀身卷刃，柄上缠着旧鹿皮。那军士本来要随手丢给同伴，赵虎却伸手接了过去。

他的拇指在刀柄末端摩挲了一下。

那里刻着一个很浅的“烈”字，被这些年的汗浸得发黑。

赵虎的眼神变了。

“这刀哪来的？”

萧彻答：“我爹的。”

“你爹是谁？”

“雁回岭萧烈。”

院里风声一紧。魏九马上道：“赵头，听见没有？他就是萧烈的种。萧烈通匪被杀——”

“闭嘴。”赵虎没回头，声音压得很低，“萧烈怎么死的，轮不到你一个水寨匪首嚼舌根。”

魏九脸色阴沉，没再开口。

赵虎握着旧猎刀，走到萧彻面前。他比萧彻高出一个头，身上是铁、皮革和冷风混在一起的气味。

“抬头。”

萧彻抬起脸。

赵虎盯着他看了几息，目光在他眉骨和下颌处停了停，像在另一张更硬朗的脸上找旧痕。

“十六了？”

“刚满。”

“你爹出殡那天，我在北城墙上值防，没去成。”赵虎说，“后来听说你失踪，村里有人说你被狼叼了。”

萧彻道：“没死成。”

赵虎喉头动了动，没接这句。他把刀翻过来，看见鞘口裂缝，又看见萧彻左耳下没擦净的血。

“昨夜在哪？”

“荒祠。”

“伤怎么来的？”

“摔的。”