鹿儿岛，藩厅外。

街巷里有人拔了刀。

先是一个，后来是两个、三个。喊声从巷口滚到巷尾，又从巷尾滚回来。有人扯着嗓子喊先平琉球，有人喊此时不可妄动，两拨人撞在一处，刀就出了鞘。

血溅在青石板上。雨还在下，把血洇开，顺着石板缝流进沟里，沟水泛出一层淡红。

藩厅的大门关着。门闩插得死死的。

岛津齐兴坐在案后，听着外头的动静。七十四的人了，耳朵背，可这喊声他听得清。听得太清了。

没人来报信。也没人敢来报信。

政令出不了这道门。就算出了门，也没人听。

桦山幸右卫门跪坐在角落，背驼着，两只手撑在膝盖上。他嗓子有点哑，开口前先咳了一声。

藩主，再不派人出去，街巷里要死人了。

齐兴盯着案上那卷文书。文书是琉球递来的，雁皮纸，上头盖着琉球王府的印。他伸出手，指腹在印上蹭了两下，蹭得指头有点发涩。

派人出去。他终于开口。

派谁？

派谁去，能叫两边都停手？

齐兴抬起眼。眼珠浑浊，慢慢转了一圈，扫过殿上。

主战派听我的？主理派听我的？

桦山把嘴闭上了。他答不上来。他要是答得上来，也不至于在这干坐半天。

外头的喊声又起了一层。这回喊得更难听——藩主老了藩主被那小国王骗了。喊声混在一块儿，雨声也混进来，分不清哪句是谁喊的。

齐兴撑着案沿站起来。膝盖响了一声。他站住了，缓了缓，才往窗边走。

窗外暮色压下来。街巷里的火把一簇一簇亮起来，把湿漉漉的青石板照得发红。火光晃着，晃得人眼晕。

两百年了，萨摩没乱过。他低声说，如今被一张纸，搅成这样。

他转过身。

这张纸，是那小国王递来的。可这把火，是我们自己人点的。

他走回案前，坐下去的时候腰没直起来，整个人陷进椅子里。

随他们闹。

桦山猛地抬头：藩主——

闹够了，自然会停。

齐兴闭上眼。眼皮耷拉着，看着像打盹。殿上没一个敢当他真在打盹。

我现在派人出去，两边都不会领情。只会觉得我偏袒。他声音低下去，像在跟自己说话，随他们闹。

鹿儿岛，城东一座宅院。

后门开了一条缝。

一个伙计模样的年轻人从缝里挤出来，肩上扛着个麻袋。麻袋不重，走起来晃晃悠悠，里头的东西磕着他的后背。

他穿过两条巷子，拐进一条死胡同。胡同里没灯，黑得伸手不见五指。他熟门熟路，走到墙根下，把麻袋往地上一搁。

麻袋口敞着，露出几杆火枪的枪托。铁器上裹着油纸，雨水打上去，滑下来。

他没停留，转身就走。脚步很轻，踩在积水里也没溅出声。

巷子另一头，有人等着。

那人穿短褂，腰间别着把短刀，脸上蒙着块布。他走过来，蹲下，伸手在麻袋里摸了摸，摸到枪管的冷硬，收回手。

他扛起麻袋，往另一个方向走。

没留名，没认主。

麻袋里是十杆火枪、三百发子弹。这些东西，出现在主战派一处据点的后门。

同一夜，城西另一座宅院。

一个账房模样的中年人坐在灯下，手里握着笔。灯是油灯，灯芯烧得噼啪响，把他的影子投在墙上，晃来晃去。

面前摊着一本账册，记的是粮草进出。

初三，入粮三百石，出粮一百石，余二百石。

初四，入粮二百石，出粮一百五十石，余二百五十石。

他写着写着，笔尖停了。墨珠在笔尖上悬着，滴不下去。

初五，入粮一百石，出粮四百石……

他抬起头，看了看窗外。

窗外黑着，什么都看不见。只有风把窗纸吹得哗啦响，一股子雨后的土腥味灌进来。

他重新低下头，在账册边上写了一行小字。

出多于入，火气过界。

写完，他把这页撕下来，折成个小方块，塞进袖里。指头在袖口按了按，确认没露出来。

明天，这张纸会经海路送到那霸。

首里城，西偏殿。

尚泰站在案前，面前摊着一张地图。地图上画的是鹿儿岛，城东、城西、城南、城北，各标着几个小圈。圈是用朱砂画的，画得潦草。

城东，主战派。城西，主理派。

毛恒德站在一旁，手指在地图上点了点。老人家六十出头，站着的时候身子有点前倾，手指关节粗大，指腹上全是常年握笔磨出的茧。

主战派人多，火气旺，这几天连着闹了三场。主理派人少，可手里有粮，撑得住。

谁弱？

主理派弱。

那就往主理派那边添一点力。

尚泰的声音很平。他伸手把地图上城西那个圈描了一遍，描完，指尖在案上蹭掉沾的朱砂。

十杆枪、三百发子弹，够不够？

毛恒德愣了一下：王上，这……

不够就再加。

尚泰抬眼望向毛恒德。

我要的是两边谁都吃不掉谁。哪边要压倒另一边了，就往弱的那边添一点。添到两边打成平手，添到他们自己人拦着自己人。

他顿了顿。

这叫平衡。

毛恒德低下头，捋了捋须：臣明白了。

墨组那边呢？

墨组化名门客，各记各的账。主战派进了多少粮、出了多少兵，主理派进了多少枪、出了多少力，一一记回那霸。

急到什么程度了？

记到能推算出下一场火拼谁占上风。

尚泰点了点头，走回案后坐下。

继续盯。哪边的火气要过界，账上先亮红灯。亮了红灯，幽组就往弱的那边添力。

他看着地图。

天到两边谁也顾不上我们。

毛恒德躬身行了一礼：臣领命。

他退了出去。殿里只剩尚泰和阿贤。

阿贤给他换了盏热茶。茶是新沏的，热气扑上来，糊了尚泰一脸。

王上，这平衡之术……能撑多久？

尚泰端起茶盏，没喝。茶烫，他把手缩了一下，又放回去了。

撑到萨摩自己人拦着自己人。