尚泰也不点破，只抬了抬手：影一，立在一旁。今日殿中议事，你一并听着。

属下遵命。影一起身退到御座侧旁的阴影里，半明半暗，像一柄钉在殿中的寒刃，偏偏让人没法忽略。

殿内一时沉寂。尚泰的目光缓缓扫过阶下三人：军械采购已有眉目，首批四十日可抵那霸外海。八重山那边的探矿，毛大人派去的人手已经寻到了探巷，矿样正在送回那霸的路上。

毛允良上前一步，抱拳道：王上，探矿的人手回报，矿脉确实可观。只是……单凭我们自己的力量，怕是开采不动。

这正是问题所在。尚泰点了点头，矿是宝，也是祸。诸位以为，下一步该如何走？

毛允良第一个开口，声线沉厚：王上。臣以为，当趁此机会整军备战，加固炮台，扩编乡勇。等军械一到，便有了跟萨摩叫板的底气。

尚惇却微微摇头，捻着颔下短须，语声带着宗室老臣的审慎：毛大人的意思是硬碰硬？可萨摩毕竟经营了两百年，真要动兵，我们这点家底，怕是撑不住。

尚泰摆了摆手，“所以今日照见诸位，便是要商议后续的部署。”

借一家的势，会被吞。

借两家的势，互相牵制，我们才有周旋的余地。

两家？毛恒德捋着胡须，眼底掠过一丝明悟，王上是说……不列颠？

尚泰颔首：不列颠与弗朗基素来不对付。若让不列颠知道弗朗基觊觎八重山煤矿，他们必然坐不住。

毛允良双拳攥紧，语声发紧：但是这样一来，岂不是引得不列颠人窥碳，万一两国背后联手...

送，要看怎么送。尚泰身子微微前倾，诸位不妨想想——若是我们主动找上门，求不列颠庇护，他们会怎么想？

尚惇眼睛一亮，脱口而出：他们会疑心这是圈套。

正是。尚泰嘴角微微勾起，所以，不能是我们主动求。

殿内三人你看我、我看你，都在飞快转着念头。

毛恒德率先开口：王上的意思是……演一出戏？

演一出君臣不和的戏。尚泰目光落向尚惇，你主张联合不列颠压制萨摩。若你私下派人赴香江，背着本王去求不列颠，他们会怎么想？

尚惇怔了怔，随即恍然：他们会觉得，摄政是真心走投无路，背着昏聩的幼主来求后路——而不是君王设下的圈套。

可这样一来……毛允良眉头紧锁，摄政大人的名声……

名声？尚惇摆了摆手，嘴角泛起一丝苦笑，琉球存亡之际，还顾什么名声？只要能保住社稷，臣背个的名声又如何。

尚泰看着阶下三人：这出戏，还有一层考量。你们方才担心引狼入室、两国勾结——若真走到那一步，摄政私下求援的说辞，便不再是演戏，而是我们预先留下的退路。

毛允良猛地抬头，眼底闪过一丝震惊。

保全王室存续，是我们真正的底线。尚泰一字一句。

尚泰站起身，目光扫过阶下三人，那就这么定。”

“摄政，你遴选两三名心腹属官，搭乘南洋商船隐秘赶赴香江，拜会不列颠总督。”

“见了总督，便按方才议定的说辞：清廷靠不住，弗朗基又暗怀鬼胎，你是为保王室存续，才瞒着本王私下求援。

至于八重山煤矿，你也要主动说破。尚泰端起茶明了一口。“等到了时机，本王自然会和你演上一演。”