阿望带着大柱把界石底下那个格子填回去踩实，绿泥照原样糊上，又拿酸枣棵枝子插了几根做遮掩。老廖跟两个背褡裢的捆在腔子里，赵把头看着，嘴里塞了布条。周把头活动开了腿脚，跟着阿望一块儿上地面透风。

“你方才说锅底下心跳多，比十二口罐子加起来都多。”阿望蹲在老松树底下拿火锥敲了敲锅沿，“这锅你下去瞅过没有？”

周把头摇头：“姓吴的从不让我靠近老松树这边，他关我的腔子离这儿隔着一道矮门，我只能听见他掀锅盖的声儿，呼啦呼啦的珠子响，掀一回倒一回，倒完了盖上拿铁杠子别死。”

阿望围着锅沿刨了一圈土，锅沿拿铁杠子别着，杠子两头拿麻绳绑在树根上。他解了绳子抽了杠子，跟大柱一人攥一边锅耳朵往上提。锅比想象的重，提起来半尺就提不动了，底下拿铁链子拴着，链子往西边界石方向绷得紧紧的。

“链子不撒手，锅掀不开。”大柱拿铁锹去砸链子扣，阿望拦住他：“别硬砸，链子那头连着界石底下的格子，你一砸链子绷断了，格子里的东西震出来咱白填了。”他蹲下来顺着链子摸了摸，链节上拿粉笔划了个小白点，小白点边上拿刀刻了个箭头，箭头朝西。

“老廖挪锅的时候留了记号。”阿望拿火锥顺着箭头方向把土拨开，果然链子西边两尺远的地方还有一道铁扣，扣子拿销子锁着。他拿火锥尖把销子顶出来，链子松了一截，再提锅就轻快了。

锅盖掀开，底下拿砖砌了个半人高的腔子，腔子底上铺着碎壳，壳面上沾着黄白色的粉末，粘稠稠的还没干透。灰核桃从阿望肩头滚下去贴着碎壳面闻了闻，声音忽然尖了：“这……不是……活珠子……的……壳……这是……种壳……孵过……的……空壳……里头……的……珠子……全……跑了……”

阿望蹲下来拿火锥拨了拨碎壳，壳底确实干干净净，一颗活珠子没剩。他拿火锥尖挑起一片碎壳翻到背面，壳背刻着“孙窑”俩字，旁边拿朱砂点了个半圆，跟先前木牌上孙家坳的标记一模一样。

“锅里的珠子跑了。”阿望站起来环顾四周，老松树底下这一片碎壳撒得比别处密，壳面上沾着的黄白粉末一路往西延伸，顺着他方才刨开链子的方向去了界石那边。他顺着粉末走，走到界石边上蹲下来一看，界石底下的绿泥封口边上有一道新鲜的裂缝，粉末就是从缝里渗进去的。

“珠子从锅里跑出来，顺着链子往界石底下钻。”阿望拿火锥点了点裂缝，“界石底下那个格子不光搁铁匣子，底下八成还有一层腔子，珠子钻进去就顺着腔子往别处跑了。”

大柱凑过来瞅了一眼：“那咱方才填土的时候珠子还在底下？”

“在。咱填土把腔子口堵上了，珠子钻不进去，这会儿应该还在锅底下碎壳里窝着。”阿望站起来拍了拍膝盖上的泥，“咱把锅盖原样盖回去，链子照原样锁好，杠子别上，让姓吴的廿三来掀锅的时候看见锅是满的，他才会接着往下走。底下珠子跑了的事不能让他知道。”

灰核桃从碎壳堆里滚回来蹦到阿望手心里，褶缝一张一合：“锅底下……跑出去的……珠子……我……方才……顺着……粉末……滚……到……界石……底下……缝隙……里……摸了……一下……底下……腔子……往……西……拐……到……庙……外头……去了……出口……在……后坡……半腰……那棵……歪脖子……酸枣棵……底下……”

“歪脖子酸枣棵？”阿望跟大柱对了个眼神，“就灰核桃方才撞树干报信那棵。”

大柱拿铁锹往歪脖子酸枣棵底下刨了没两锹，土里就滚出来五六颗活珠子，壳面上沾着黄白粉末，还带着温热。再往深刨，底下是个拳头大的小窟窿，珠子就是从这窟窿里往外挤的，挤出来就散在酸枣棵底下的浮土里，跟土坷垃混一块儿不细看根本分不出来。

“姓吴的这锅底下养了一窝珠子，拿链子连着界石底下的腔子当通道，珠子养成了就顺着通道往酸枣棵底下跑，他廿三来掀锅，锅盖一开珠子哗啦啦往通道里涌，他从酸枣棵底下拿麻袋一兜，神不知鬼不觉把货收了。”阿望把窟窿拿土堵上，珠子全捡起来揣兜里，“咱今晚把锅照原样盖回去，把酸枣棵底下这窟窿也填死，珠子搁回锅底下——不过得给他换换花样。”