有些时候大概也是灯下黑吧。

冰海县县衙因为有着螭龙王府，无论是衙门还是捕快的压力都很大，确实有忽略某些常见事情的可能——干货大集那么多马车驴车，场面十分混乱，快班的兄弟只是维持现场秩序就已经焦头烂额，没人在意一个老汉带的究竟是驴还是马。

北宫离出生官家，对百姓有钱与否十分敏感——在荆藤县当捕班的时候，他就经常留意辖区内百姓们的生活状况。再怎么说他爹也是荆藤县的县令，北宫离又是一腔热血的少年，只要见到类似的事情，每晚回家吃饭的时候都会和父亲聊聊的。

县令北宫凉对儿子的做法十分赞同，毕竟自己身居县衙内极少出门，辖区内的事情都是从衙役和儿子那里听来的，这是他了解百姓的唯一渠道。

——倒不是北宫凉不想亲自去看看，只是事情实在是太多了，他有些忙不过来。

所以北宫离才会留意一个有马匹的老汉，周边五州不比中央四州，相对来说还是挺穷的，北牧州又是最穷的一个，一个穷苦之地、独居在边缘村落、一辈子没讨到老婆的五十岁左右老汉，怎么可能有那么多钱买得起一匹四十两的马？

他不用吃饭、不买其他生活用品的么？！

事实证明北宫离是正确的，他在一个岔路口发现了李老汉的小板车，人和马匹全都不见了。岔路口两边都有马蹄的痕迹，一条通向了西北边的虾米村儿，另一条则是螃蟹村儿。

恍惚间，北宫离想起了龙九说过的话，纪红纱可能就在螃蟹村。再三检查一下地上的马蹄印，少年咬了咬牙，翻身上马跑向了虾米村儿。

——他想见纪红纱，但如果李老汉和那位伪装成家仆的屠龙教成员是一伙的，现在肯定会赶过去与其会和。北宫离思考过对方有可能逃走的路径，如果李老汉和屠龙教之人想要一起逃走的话，走海路绕过陆地边境达到西北边的野蛮之地，是最优的逃走路线。

而虾米村儿的路程，要比螃蟹村儿短一大截。

无论如何，现在都要最优先考虑查案的事情——若心爱的野丫头真的在螃蟹村儿，那么自己现在要做的最优先事情，就是保证她们母女俩的安全。

屠龙教妄图刺杀飞龙王，想来也不是什么好东西。

就这样，少年暂时放下了对纪红纱的思念，一路向西北的虾米村儿赶去。

李老汉用的是匹老马了，当北宫离看到村口不远处、独自在路边徘徊的老马时，他才确定了自己的判断。

“飞龙捕快在此！奉飞龙王和冰海县兵马部的命令！捉拿李姓老汉！”在村口的衙役拦住他的去路、准备例行询问的时候，北宫离直接掏出了令牌和手续。两名衙役看到令牌和手续之后赶紧低头行礼，“礼节就不用了——刚刚是否有个五十岁左右的干瘦老汉进了村子？！”

“……李老汉？”两名衙役对视了一眼，明显是认识此人，其中一个衙役点点头说道，“李老汉是隔壁村的熟人，经常来我们这找朋友借船，上差，不知那李老汉犯了什么错？”

“回头再给你们解释，我奉命调查屠龙教，那李老汉与屠龙教定有联系！事情紧急，我以飞龙捕快的身份要求调用虾米村里正的人手，帮我捉拿李老汉！”

“是！”两个衙役不敢怠慢，人家可是顶着飞龙捕快的名头来的。那飞龙捕快是何等人？和他们北牧州的螭龙营一样，都是专门处理一些跨州案件的。

其中一名衙役继续留在村口执勤，第二个立刻回到里正衙门说明情况。里正老爷的反应很快，立刻让人封闭了村子的出入口，包括出海的码头。

北宫离则根据村子里目击者的线索，找到了李老汉经常来拜访的“朋友”家。当他闯进院子的时候，发现屋里有很多带血的布条，炉膛中也有最近使用过的痕迹，里面的炉灰甚至还有些温热。

这让他更加确认了李老汉的身份。

可李老汉和屠龙教的人，却已经人去楼空。被窝和椅子都是凉的，已经无法判断对方离开了多久，不过想来也应该在半炷香的时间内。

“上差，码头都问过了，最近一个时辰并没有出海的渔船。”里正老爷派去调查码头的衙役找到了北宫离，向其汇报了码头的情况。北宫离皱着眉思考了一下，觉得李老汉应该还在虾米村里。

“兄弟，挨家挨户的搜。”北宫离当机立断——既然对方还没来得及逃走，那就抓紧这个时间将对方揪出来。

“这……”衙役有些为难，“上差，这件事我们恐怕得先请示一下老爷，毕竟我们村儿吧……”

“不用请示了，这是冰海县县令的文书，立刻查。”就在衙役为难的时候，刘捕头带人赶到了，手中拿着一纸文书，“我会将这件事直接禀告给里正大人，你们只需要照做就行了——对了，我的人也会协助你们！”

说着，刘捕头看了一眼身后，十几名捕班的县衙役立刻开始分工调查。虾米村的小衙役看了一眼文书，表情这才舒缓了一些——虾米村平时就比较和平，衙门口和老百姓相处得都还不错，大多数衙役的家人也都在这里。忽然让他们进家搜人，实在是没个好听的名目，事后解释起来也不好说。

有了这份文件，那事情就容易多了。小衙役立刻自告奋勇将文书带到里正大人那里，并承诺会尽快出告示。刘捕头也不想跑太远——他已经追着北宫离后面一路从冰海县县衙赶到了虾米村儿，无论是人还是马都累得够呛。

——五十多里地呢！一天的路程一个半时辰跑完的，实在是不想再折腾了。

“……谢了刘哥。”北宫离感激地向刘捕头抱了抱拳，后者摆摆手表示没什么——

“都是吃衙门这口饭的，谁都不容易，客套话就别说了，刚刚我的人研究了一下，这么着——”刘捕头在地上大概画了一个虾米村的地图，“你跟我的几个弟兄搜西边，尤其是码头，别让人跑到外面的野蛮之地去，到时候恐怕真就不好找人了。”

——“野蛮之地”是高廊国国境线外面的地区，因为实在是太贫瘠了，种啥死啥不说，还有一堆蛮荒之民四处流窜，语言不通不好管理，实在是没有什么统治的价值。除了每年让黑甲铁骑出门抢一圈儿、让其没有精力骚扰边境的百姓之外，皇帝陛下似乎不打算将野蛮之地纳入版图。

一旦有人逃到了那里，几乎就相当于被判了死刑——蛮荒之民对高廊国人恨之入骨，只要敢踏入他们的活动范围，定是不会有好下场的。

据说那群野蛮人，甚至还会吃人。

可北宫离现在并不是想弄死这两个难得的线索，而是通过他们查到屠龙教更多的事情。光凭一个老汉和一个伪装的家仆，是不可能谋划出刺杀飞龙王这种事的。

所以当务之急，就是先找到李老汉他们再说。

对于刘捕头的安排，北宫离并没有异议，只要能抓住他们，从哪开始查其实并不重要。不过事情似乎并不顺利——经过整整一晚上的排查，整个虾米村儿被翻了个底朝天，李老汉跟那名仆从就好像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。

更令他头疼的是，龙九在这个时间找了过来。

“……你怎么找过来的？！”北宫离顶着两个大大的黑眼圈，满眼血丝地瞪着龙九。

他从昨天下午追出了冰海县县城，到了这虾米村之后天都黑了，查到那一屋子的带血布条时已经是亥时三刻——从下午得到县城那边消息、到后来审问李老汉再到现在，北宫离已经九个时辰没有吃东西了。

“怕你死了，没人帮我打架。”龙九和他并排坐在了村口的路边，从怀里掏出了一张饼，“饿了没？”

饼还温着，看见吃的，北宫离是真的饿了，一把夺过来二话不说就啃了起来。

“……谢谢。”少年含糊不清地说道，“话说你怎么找过来的，还有，你经常穿的那套深蓝色衣服呢？”

龙九并没有穿平时的深蓝色衣服，而是一袭灰衣，看上去还有些宽大。

“我在客栈看到你去衙门了，就想提醒你一声钱袋还在我这里，可刚赶到县衙门口就见你出了北门，我和北门的官兵说是你的朋友，你钱包忘带了，他就和我说你一直往北走了。”龙九将钱袋递了过去，北宫离这才想起白天的时候为了图省事儿，直接将钱包放在了龙九那里，“还有那件衣服，昨天上午逛街的时候脏了，现在正在成衣店那边洗，这套是我现买的。”

“——本姑娘可是连夜追过来的，还向城外的货栈租了匹马，就是担心你出事——怎么样，不打算表示表示？”