陆平回到渡口柴房时，天已擦黑。

罗永昌蹲在门槛上嚼一根草茎，看见他回来，把草茎吐了：“你去了整一天。”

“进了铁场西口。”陆平把灰布摊在桌上，

“韦二留的路线，画的正是西口那道坡。他说刘福禄没死。真账在青石堡粮仓底下第三格木栊里，火漆封的。”

罗永昌抬起眼皮：“他凭什么信你？”

“他翻过我灶房，看过那张假纸条，知道我在钓鱼。他把刀给我，让我跟他进窖。”

刀搁在桌上。陆平坐下，把刀抽出半寸，借灯看了看刃口。

刀身很新，刀鞘却旧，鞘口磨得发亮，像有人常年挎着走山路。他用指腹按了按鞘上那行刻字，屯田不负弓刀冷。

“私铸刻的。”陆平说。

罗永昌凑过来看了那行字：“北境的路数？”

“嗯。”陆平把刀推回鞘中，“我答应他明晚三更碰头，进旱窖看账。”

罗永昌过了半晌，起身把灰布重新叠好：“皇后那边有回信吗？”

“城西铺子传话来了。”

陆平道，“暗影司已布到青石堡后山，咱们按时进窖，其余的出来再说。”

罗永昌抄起柴刀：“那我今儿夜里去山坳边转转。”

“你注意点，别贴太近。”

“贴太近的不算老手。”罗永昌推门出去，夜色将他一口吞下。

陆平坐在屋里，把韦二给的刀又抽出来。刀身上有一道细痕，是锉刀留下的锋利边缘。

他把刀横在膝上，等三更。

京城，御书房。

暗影司的急报摆在案头，墨迹才干。

赵策拿起那页纸看了一遍，搁下：“铁场、旱窖、私铸军械。泉州到北境的货道，养了三年的兵。”

萧若兰坐在案侧，正剥一颗炒豆。剥完豆仁搁在纸上，壳拢到掌心：“许敬清渡口，就是为了保这条旱窖。铁从矿上出来就进了山，在山上锻成刀，再从地底下进青石堡。等人看见刀的时候，刀已经插在兵卒腰上了。”

门外一声轻咳。暗影司司主钱五走进来，手里捏着一封信：“许敬下午派人进京，走的商路驿站。信是给吏部侍郎尤专舟的。”

赵策接过信，拆开。

纸上只有一句话：“北境雪大，粮道难行，请托贵部宽限时日。”

赵策捏着信纸，抬起头：“他让尤专舟拖住粮饷拨付，粮仓就一直空着。账本压在粮仓底下，人却进不去。”

萧若兰把豆壳收进袖中：“尤专舟是吏部的人，动他等于敲山震虎。许敬一受惊，收网就快了。陆平还没进窖，得缓。”

赵策把信折好，递给钱五：“明日午后，召尤专舟来见我。让他当着我的面，重新写一封‘宽限’的批文。”

钱五接过信，退出门去。

赵策把信纸压进案头镇纸下：“等他写完再走，让他自己跟许敬去说：‘京城有人过问了北境的粮道。’”

桐山渡的薄雾在三更前漫起来。

陆平握着韦二的刀，站在渡口东头的老柳树下。

柳条垂到水面，被风吹开一条缝，借着月色能看见河面。

远处山坳方向传来一声闷响。铜锣声。

老柳树后走出一个人影。

韦二。