当晚，罗永昌趴在码头东头一座盐仓屋脊上。月上中天时，徐记铺子的后门开了条缝，陈掌柜提着灯笼出来，沿巷往东走了一段，拐进废泊位尽头的潮神庙。

庙门虚掩，一盏灯在殿里晃了晃。片刻后，庙后水响，一艘无灯小船靠了岸，船上下来一个人，身材矮壮背着小包袱，进了庙。陈掌柜随后出来，快步走进夜巷。

罗永昌没追陈掌柜，记住了那反向。那矮壮人进庙至离庙，不过一盏茶的工夫，身上的小包袱不见了。船仍泊在庙后，没走。

天亮前，罗永昌摸进庙。供桌上供着潮神像，香炉灰积了厚厚一层。他伸手探进炉灰里，指尖触到一块硬物。掏出来，是一块锡片，边缘不整，正面凸起一行细字，字是印在锡模上的，压得浅，但认得出：鞍山铁场，建平五年秋第三批。

陆平把锡片接在手里，翻来覆去看了一遍。锡片是铁场发货的签牌，不该出现在泉州潮神庙的香炉里。

他低声说：“新井的渠口，不止接货，还收签牌。这批签牌从北境铁场运来，经这条泊位转手，再带着走。收货方不在泉州，在泉州这根线上一个站。”

“站是谁？”

“潮神庙的庙祝。”

当天夜里，两人换了身短打，翻过潮神庙后墙。庙内熏香气味浓重，供台上的烛火已经熄灭。

罗永昌走向后院。庙祝住的厢房亮着一盏昏灯，半掩的门缝里传出烧纸的焦味。烛火在两人进门时晃了晃。

庙祝坐在矮凳上烧纸，地上摞着一堆锡片，都是铁场签牌，有的新，有的旧，被烟火熏得发黑。

庙祝听到脚步声，没有回头，只说了一句：“今夜来得早。”

陆平没吭声，弯腰从地上拈起一枚锡片，他拈着锡片，看着庙祝的后背，开口：“庙祝收签，是替谁收的？”

庙祝懵了，慢慢回过头来，看见两个陌生人站在门口，嘴唇动了动。罗永昌已站到他身侧，手里握着那把柴刀背。

庙祝的视线在刀上停了一瞬，声音才从喉咙里挤出来：“替青石堡的刘仓办收的。签牌到泉州入庙，隔月由庙里的船带往北境。”

“走哪条水路？”

“不走徐记码头。”庙祝道，“过了青石堡以后，进边军的粮道，挂的是军需旗号。”

陆平道：“建平四年开的新渠，从泉州通青石堡，途经哪里？”

庙祝看了看罗永昌手里的刀，又看了看陆平拈着锡片的手指，应了句：“我告诉你们地方，你们得留我一条命。”

“你说，我不动你。”

“桐山渡。过了桐山渡换船，再往上走就是青石堡。”

庙祝说完，把脸别到一边，“我知道的就这些。”

罗永昌把庙祝的双手绑了放在院内，没有伤他，那些锡片原样留在地面。

两人退出潮神庙时，天边泛出灰白。陆平道：“锡片来得急，送得也急。签牌过庙，说明货是赶工的。建平五年秋的第三批，不到一年就送抵泉州，又被接走，这拨铁料是直接入炉的货。”

“那建平四年到五年的水路，就是桐山渡接青石堡这道。”罗永昌道。

陆平没有再说话。晨光落在码头东头的水面上，水面泛着薄薄一层油烟色。