皮革作坊的老师傅姓邱，镇上人都叫他老邱头。他的铺子在镇子老街上，门口挂着一块被烟熏得发黑的木招牌，上面写着“邱记皮坊”三个字，漆皮已经裂成了蜘蛛网。穿越之后，他的铺子是全镇唯一一家还在干老本行的手工作坊——不是因为他有多勤快，是因为防卫军需要皮腰带和枪套，来找他的人从早到晚没断过。

但今天老邱头把铺子门关了。他坐在门槛上，面前摊着一张熟了一半的羊皮，手里攥着一把钝了刃的刮刀，脸上的皱纹里嵌着洗不掉的鞣酸黑渍。他对来找他的钱大姐说了一句话：“没皮子了。”

临河镇不产皮子。穿越前，老邱头用的皮料都是从县城皮革市场进的货——羊皮、牛皮、猪皮，一张一张鞣好了运过来，他只需要做最后的精加工。穿越后，这批库存皮料撑了将近三个月，做了一批枪套、腰带、工具套，现在连最后一张也上了楦头。他指着铺子里挂着的几排成品——皮腰带还剩十来条，枪套还剩几个，都是郑秀梅和郭长安早就预定了的。“这些交完，我就得关门。”

钱大姐把这事带到了行政委员会上。赵为民听完，问了一句：“镇上有没有生皮来源？”

“有。”老韩放下手里的烟，“牧业组那边宰羊取肉，羊皮都攒着。但羊皮不够——全镇的羊存栏量就这么点，宰一只少一只，不能为了皮子把羊都杀了。我们需要的是牛皮。北边红杉林里野牛群不小，上次伐木队就看到过脚印。”

“野牛不是想打就能打的。”周远山说，“防卫军可以组织一次猎牛。挑枪法好的老兵，带几支五六式，在林缘地带找牛群。但是有风险——森林里那些东西，上次伐木时看到的抓痕和脚印，到现在还没搞清楚是什么。猎牛队必须配武装护卫。”

猎牛行动安排在几天后的清晨。马卫国从一连挑了四个枪法最好的老兵，每人带一支五六式半自动步枪，配五十发子弹。郭长安带三连一个班随行护卫，前后左右拉开散兵线，枪上膛，哨子挂在胸口。老邱头也跟着去了——他不拿枪，但他知道什么样的牛皮最值钱，也知道怎么在现场做初步处理，不让皮子浪费。

队伍沿着缝合带以北的红杉林边缘搜索了大半天，在一片靠近溪流的林间空地上发现了野牛群。马卫国用望远镜观察了一会儿，选定了三头离群较远的成年野牛，然后用手势分配目标。四声枪响，三头野牛倒地，第四枪是补枪。牛群四散奔逃，蹄声震动地面，但很快恢复了平静。

老邱头蹲在最大的那头野牛旁边，用手按了按牛皮。“好皮子。肩背部位的皮最厚，适合做鞋底和枪套；腹部的皮薄，适合做腰带和手套。三头牛的皮，够防卫军做一批新装备，还能有富余做农具套和工具袋。”他和几个民兵一起就地剥皮，把牛皮用盐腌了防止腐烂，卷起来用麻绳捆好扛回镇上。盐是供销社库存的粗盐，用一点少一点，但老邱头说腌皮子的盐不能省——省了盐，皮子就废了。

回到皮坊之后，老邱头把三张牛皮摊开晾在院子里，开始鞣制。鞣酸是从红杉树皮里熬出来的，配方是他自己调的——红杉树皮比栎树皮更涩，鞣出来的皮子颜色深红，质地坚韧，带着一股淡淡的松香味。他把皮子泡在鞣酸缸里，每天翻一次，泡了数天之后捞出来晾干，然后用刮刀把皮子刮软，最后上油抛光。三张牛皮在他手里变成了十几张成品皮料。郑秀梅来取货的时候，拿起一张牛皮枪套翻来覆去地看——皮质柔韧，缝线紧密，比原来用库存羊皮做的枪套更厚实耐磨。“够用一个冬天。”她把枪套挂在腰带上试了试，尺寸刚好。

老邱头把剩下的边角料也没浪费。小块的皮子做成了工具套、刀鞘、农具握把的包皮。连刮下来的碎皮屑都被他收起来熬成了皮胶——木匠用来粘榫头，装订课本用来粘书脊。

皮革作坊重新开了张，而与此同时，镇子南边的陶瓷厂也在经历另一场复苏。