暮色沉沉，宫阙染金。

自镇国将军府教习礼仪归来的张嬷嬷，一行人不敢耽搁，径直入了长乐宫，向皇后复命。

殿内熏着安神的沉水香，烟气轻缓，皇后她一身绛色绣凤常服，端坐铺着软褥的凤椅上，手中虽捏着一串佛珠，心神却不在经文之上。皇帝病重日久，朝局暗流涌动，太子婚事未定，桩桩件件，都压在她这位后宫之主的心头。

她最小的女儿 —— 玉瑶公主，年方十4，梳着双丫髻，穿着一身水粉色撒花软缎裙，正安安静静陪在太后身侧。小公主一手托着腮，一手捻着腰间的珍珠络子，看似乖巧，一双乌溜溜的眼睛却转个不停，显然也在听着外头的动静。

“太后，张嬷嬷求见。” 内侍轻声入内禀报。

太后缓缓抬眼，面上依旧维持着端庄威仪，淡淡开口：“传。”

张嬷嬷快步而入，一进殿便恭恭敬敬跪下，行三叩之礼，动作标准严谨，没有半分疏漏：“老奴参见太后，太后金安。”

“起来吧。” 太后声音平和，却带着一股穿透人心的力道，“此番前往镇国将军府，教习沈氏礼仪，历时数日，你且细细说来 —— 沈知微此人，性情如何？资质如何？能否守规矩、识大体？你在将军府所见所闻，一丝一毫都不许隐瞒。”

太后这几句话，问得极重。

沈知微，是皇帝亲点的准太子妃，是未来要入主中宫的女人。她不仅仅是一个将军府的女儿，更是联结镇国将军府与太子一脉最关键的纽带。她若端庄稳重，后宫可安；她若骄纵妄为，后宫必乱；她若与太子不和，甚至可能牵动朝局，动摇国本。

张嬷嬷垂首而立，神色郑重，一字一句，如实回禀：

“回皇后，老奴奉懿旨前往将军府，教习沈小姐宫廷礼仪、言行举止、进退法度。数日相处下来，老奴敢以项上人头担保 —— 沈小姐此人，绝非外界传言那般。”

皇后眉峰微不可察一动：“哦？外界如何传，她又如何？”

“外界都说，沈小姐常年随父在北境生活，长于风沙之中，整日与军医、草药为伍，不懂京中风雅，不习闺阁规矩，性情定然刚烈直率，难以驯服。” 张嬷嬷条理清晰，说得极为详尽，“可老奴亲眼所见、亲身所教，沈小姐与传言截然相反。”

“她性情极稳，悟性极高，心性纯良，不爱浮华，教习之余，她从不出门游玩，大部分时间都是翻看医书，或是研磨草药，以老奴看，沈小姐温顺、隐忍、聪慧、沉静，最是守规矩、识大体。将来一定是太子的良配。”

一番话说完，张嬷嬷垂手而立，静待皇后示下。

长乐宫内一片安静。

皇后说道：“这么多年，很少见你这么夸人的。”

张嬷嬷“老奴不敢妄言，说的都是实话。”

太后原本紧绷的肩线一点点松弛下来，一直蹙着的眉头缓缓舒展，眼底深处，一点一点浮出真切而浓重的欣慰。

连日悬在心头的大石，终于落下一半。

她最怕的，就是沈知微出身边关，性情桀骜不驯，将来入宫与太子冲突。如今看来，皇帝眼光果然不差，还是很看重太子的。

“权利动人心。希望她以后入宫也能继续保持。” 皇后轻声重复，